El movimiento islámico talibán de línea dura ha demostrado ser una formidable fuerza de combate en Afganistán y una gran amenaza para su gobierno.

El grupo que fue retirado del poder por una invasión liderada por Estados Unidos en 2001 ha recuperado gradualmente su fuerza y ahora controla e influye en más territorio que en cualquier otro momento desde entonces.

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Liderados por Mawlawi Hibatullah Akhundzada, un erudito religioso de línea dura, los talibanes han estado en conversaciones directas con los Estados Unidos desde 2018, con ambas partes buscando poner fin al largo conflicto que ha costado decenas de miles de vidas.

Los talibanes, o» estudiantes » en lengua pashto, surgieron a principios de la década de 1990 en el norte de Pakistán tras la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán.

Se cree que el movimiento predominantemente pastún apareció por primera vez en seminarios religiosos, en su mayoría pagados con dinero de Arabia Saudita, que predicaba una forma de línea dura del Islam sunita.

La promesa hecha por los talibanes – en las zonas pastunes entre Pakistán y Afganistán – era restaurar la paz y la seguridad y hacer cumplir su propia versión austera de la Sharia, o ley islámica, una vez en el poder.

Desde el sudoeste de Afganistán, los talibanes extendieron rápidamente su influencia.En septiembre de 1995 capturaron la provincia de Herat, en la frontera con Irán.

Exactamente un año después, capturaron la capital afgana, Kabul, derrocando el régimen del Presidente Burhanuddin Rabbani, uno de los padres fundadores de los muyahidines afganos.

En 1998, los talibanes controlaban casi el 90% de Afganistán.

Los afganos, cansados de los excesos de los muyahidines y las luchas internas después de que los soviéticos fueran expulsados, generalmente dieron la bienvenida a los talibanes cuando aparecieron por primera vez en la escena.

Su popularidad inicial se debió en gran parte a su éxito en erradicar la corrupción, frenar la anarquía y hacer que las carreteras y las áreas bajo su control fueran seguras para que el comercio prosperara.

Pero los talibanes también introdujeron o apoyaron castigos islámicos, como ejecuciones públicas de asesinos y adúlteros convictos, y amputaciones para los culpables de robo.

Los hombres tenían que dejarse crecer la barba y las mujeres tenían que usar la burka que cubría todo.

Los talibanes prohibieron la televisión, la música y el cine, y desaprobaron que las niñas de 10 años o más asistieran a la escuela.

Fueron acusados de diversos abusos culturales y de derechos humanos. Un ejemplo notorio fue en 2001, cuando los talibanes siguieron adelante con la destrucción de las famosas estatuas de Buda de Bamiyán en el centro de Afganistán, a pesar de la indignación internacional.

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Pakistán ha negado repetidamente que fuera el arquitecto de la empresa talibán.

Pero no hay duda de que muchos afganos que inicialmente se unieron al movimiento fueron educados en madrasas (escuelas religiosas) en Pakistán.

Pakistán fue también uno de los tres únicos países, junto con Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), que reconocieron a los talibanes cuando estaban en el poder en Afganistán.

También fue el último país en romper lazos diplomáticos con los talibanes.

En un momento dado, los talibanes amenazaron con desestabilizar Pakistán desde las zonas que controlaban en el noroeste. Lo que posiblemente fue uno de los ataques talibanes paquistaníes más criticados internacionalmente tuvo lugar en octubre de 2012, cuando la colegiala Malala Yousafzai fue atacada de camino a su casa en la ciudad de Mingora.

Sin embargo, una gran ofensiva militar redujo en gran medida la influencia del grupo. Al menos tres figuras clave de los talibanes pakistaníes murieron en ataques con drones estadounidenses en 2013, incluido el líder del grupo Hakimullah Mehsud.

Al-Qaeda ‘santuario’

La atención del mundo fue atraído a los Talibanes en Afganistán después de los ataques al World Trade Center en septiembre de 2001.

Los talibanes fueron acusados de proporcionar un santuario a Osama Bin Laden y al movimiento al-Qaeda, a quienes se culpó por los ataques.

El 7 de octubre de 2001, una coalición militar liderada por Estados Unidos invadió Afganistán y en la primera semana de diciembre el régimen talibán se había derrumbado.

El entonces líder del grupo, Mullah Mohammad Omar, y otras figuras de alto rango evadieron la captura a pesar de una de las cacerías humanas más grandes del mundo.

Muchos altos dirigentes talibanes se refugiaron en la ciudad pakistaní de Quetta, desde donde guiaron a los talibanes.

Pero la existencia de lo que fue apodado «Quetta Shura» fue negada por Islamabad.

A pesar del número cada vez mayor de tropas extranjeras, los talibanes recuperaron gradualmente y luego ampliaron su influencia, haciendo inseguras vastas extensiones de Afganistán, y la violencia en el país volvió a niveles no vistos desde 2001.

Hubo numerosos ataques talibanes en Kabul y, en septiembre de 2012, el grupo llevó a cabo una redada de alto perfil en la base Bastión del Campamento de la Otan.

Las esperanzas de una paz negociada surgieron en 2013 cuando los talibanes anunciaron planes para abrir una oficina en Qatar. Sin embargo, la desconfianza de todas las partes siguió siendo elevada y la violencia continuó.

En agosto de 2015, los talibanes admitieron que habían encubierto la muerte del Mulá Omar durante más de dos años.

Al mes siguiente, el grupo dijo que había dejado de lado semanas de luchas internas y se reunió en torno a un nuevo líder en la forma de Mullah Mansour, que había sido el diputado del Mullah Omar.

Aproximadamente al mismo tiempo, los talibanes tomaron el control de una capital provincial por primera vez desde su derrota en 2001, tomando el control de la ciudad de importancia estratégica de Kunduz.

Mullah Mansour murió en un ataque con drones de Estados Unidos en mayo de 2016 y fue reemplazado por su adjunto Mawlawi Hibatullah Akhundzada.