La historia de la producción e implementación de acero se remonta a casi 4,000 años hasta el comienzo de la edad del hierro. Las excavaciones arqueológicas más tempranas de los primeros ejemplares datan de alrededor de 1800 a.C.; desde entonces ha resistido las edades, abriéndose camino a través de la antigüedad del Imperio Romano, los Espartanos, las dinastías chinas, todo el camino hasta innumerables aplicaciones modernas. ¿Pero quién inventó el acero?

Aunque es imposible identificar quién inventó el acero, una mirada a la producción de acero en la historia puede ayudarnos a darnos una instantánea de los responsables de su aparición como una de las sustancias más importantes de la era moderna.

Aunque la ‘invención’ del acero no se puede atribuir a una persona en particular, al rastrear la historia de su producción a través de los siglos, se nos permite una instantánea de quiénes están comúnmente asociados con su inicio y proliferación. Echemos un vistazo a la cronología de la producción de acero.

siglo XIII a. C. – Las primeras pruebas de la producción de acero se remontan a los primeros herreros del siglo XIII, que descubrieron que el hierro se volvía más duro, fuerte y duradero cuando se introducía el carbono después de dejarlo en los hornos de carbón.

siglo VI AC-El acero Wootz nació en la antigua India y se remonta al siglo VI AC. Los artesanos del sur de la India usaban crisoles para fundir hierro forjado con carbón para producir acero «wootz», un material que todavía se admira hoy por su naturaleza afilada y resistente, así como por su característica más distintiva: patrones de remolino causados por bandas de partículas de Fe3C agrupadas.

3rd century AD – China se acredita comúnmente como los primeros productores en masa de acero de alta calidad. Probablemente utilizaron técnicas similares al proceso de Bessemer, que solo se desarrolló y popularizó en Europa en el siglo XIX. Los primeros ejemplos de acero de alta calidad en China se remontan al siglo II a.C., con el despegue de la producción en masa en el siglo III d. C.

siglo 4 dc – El Pilar de Hierro de Delhi, erigido en aproximadamente 402 AD, es el más antiguo sobreviviente ejemplo de resistente a la corrosión del acero.

siglo XI-El acero de Damasco se desarrolló en Oriente Medio en el siglo XI, utilizado principalmente para la fabricación de espadas. Las cuchillas de Damasco se fabricaban en el Cercano Oriente a partir de lingotes de acero wootz importados de la India y Sri Lanka. Eran famosos por su capacidad para ser afilados con piedra hasta un borde muy afilado y su resistencia a la rotura.

siglo XII-En el siglo XII, Sri Lanka era el mayor proveedor mundial de acero de crisol.

siglo XVIII-En el siglo XVIII, el acero se estaba volviendo ampliamente reconocido como un material extremadamente valioso con muchos usos. Sin embargo, todavía era bastante caro de fabricar, y se producía en cantidades limitadas para aplicaciones especiales como armaduras, herramientas y armamento.

El coque 1702 se utilizó por primera vez para fundir mineral de hierro a gran escala, reemplazando la madera y el carbón, que eran cada vez más escasos.

1712 – Thomas Newcomen construye la primera máquina de vapor de éxito comercial. Junto con el vapor, el acero lidera el camino hacia la Revolución Industrial.

1740 – La técnica de acero de crisol es desarrollada por el inventor inglés Benjamin Huntsman.

1779 – El poder de la corriente llega a las acerías, lo que significa que ya no necesitaban estar cerca del agua como antes era necesario.

1783-El inglés Henry Cort inventa el rodillo de acero para la producción de acero.

1794: El inventor galés Phillip Vaughn patenta el diseño del soporte de bolas para soportar el eje de un carro.

1813 – El ingeniero inglés Henry Bessemer nació el 19 de enero de 1813 (hablaremos de esto más adelante).

1830 – La agricultura en Estados Unidos emplea cada vez más maquinaria de acero por su fuerza y capacidad para cortar a través de suelo denso y pegajoso a medida que la migración se dirigía hacia el oeste (ver – John Deere)

1855 – Se introduce el proceso Bessemer. El proceso de Bessemer fue el primer proceso industrial económico para la producción en masa de acero a partir de arrabio fundido antes del desarrollo del horno de solera abierta, el principio clave era la eliminación de impurezas del hierro a través de la oxidación del aire que se soplaba a través del hierro fundido. Cuantas menos impurezas, más fuerte es el acero.

1865 – El horno de chimenea abierta se presenta a través de una empresa conjunta entre Sir Carl Wilhelm Siemens, que desarrolló el horno regenerativo Siemens en la década de 1850, y el ingeniero francés Pierre-Émile Martin, que aplicó este proceso a la fabricación de acero. En este proceso, el exceso de carbono y otras impurezas se queman en arrabio para producir acero. La técnica de hogar abierto superó las temperaturas insuficientes generadas por los combustibles y hornos normales, lo que permitió producir acero a granel por primera vez.

década de 1860-Tras la Guerra Civil Estadounidense, la producción de acero del país creció con una velocidad asombrosa, liderada por el industrial escocés-estadounidense Andrew Carnegie.

1868-Llega el acero de tungsteno, inventado por Robert Mushet.

1880 – Se abren el primer puente colgante de acero (el Puente de Brooklyn) y el primer rascacielos de acero (Edificio de Seguros de Hogar en Chicago).

siglo XX-Las guerras mundiales en la primera mitad del siglo XX significan que la producción de acero aumentó cada vez más.

1912-La invención del acero inoxidable por Harry Brearley de Sheffield.

1950s-60s-Avances significativos en los procesos de fabricación de acero que vieron pasar la producción de un enfoque en armas e infraestructura a bienes de consumo y transporte, entre muchas otras cosas. Estos desarrollos han continuado desde entonces, con el acero cada vez más omnipresente en el mundo moderno.

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