Los detalles son difíciles de precisar, pero todo el mundo parece estar de acuerdo en que la cinta escocesa, la ahora famosa marca, se originó como un insulto. En los años 20, el escocés era sinónimo de «barato».»Richard Drew, un asistente de investigación de 23 años de Minnesota Mining and Manufacturing, estaba tratando de crear una cinta adhesiva pegajosa pero no demasiado pegajosa para que los pintores de automóviles la usaran en trabajos de pintura de dos tonos. Cuando se equivocó en el lado no demasiado pegajoso, uno de los pintores de autos preguntó, » ¿Por qué tan escocés con el adhesivo?»y nació una marca.

Un desertor de la escuela de ingeniería que se mantenía tocando el banjo para bandas de baile de Twin Cities, el primer trabajo de Drew en 3M fue entregar muestras de papel de lija a tiendas de automóviles. Allí escuchó tantas maldiciones sobre los trabajos de pintura arruinados por la cinta adhesiva demasiado pegajosa que se puso a tratar de hacer uno mejor. En 1925, después de dos años de experimentación, encontró la fórmula ganadora: una mezcla de pegamento de ebanista y glicerina. Nació la cinta adhesiva de marca escocesa.

Con la cinta del éxito, Drew se convirtió en director técnico de 3M del producto-laboratorio de fabricación. Fue allí, en 1929, que tuvo la idea de usar el recién inventado celofán de Dupont como soporte para una cinta transparente. Los panaderos y tenderos usaban celofán como material de embalaje a prueba de humedad para sus productos, pero necesitaban una forma atractiva de sellarlo.