El científico británico Sir Francis Galton a menudo se le atribuye el descubrimiento de que las huellas dactilares de todos son únicas y que, por lo tanto, podrían usarse para la identificación. Sin embargo, el trabajo de Galton se basa ampliamente en el trabajo del Dr. Henry Faulds, quien parece tener un mejor derecho al descubrimiento, junto con el magistrado británico William Herschel.

La firma de la huella de mano

En 1858, William Herschel, un magistrado británico en la India, comenzó a pedir a los indios nativos que hicieran una huella de palma en los contratos. Su intención era asustarlos y evitar que negaran que habían firmado el contrato. A medida que su colección de grabados crecía, se convenció de que los grabados de cada persona eran únicos.

La desgracia de Faulds

En 1880, el Dr. Henry Faulds, un cirujano británico en Tokio, publicó un artículo sobre las huellas dactilares y su utilidad potencial para identificar a los individuos en la revista científica «Nature.»El estudio de Faulds fue la fuente de una disputa entre él y Herschel sobre quién había hecho el descubrimiento primero. Además, Scotland Yard rechazó la teoría de Faulds. El trabajo de Francis Galton añadió combustible a esta disputa sobre las huellas dactilares.

La afirmación de Galton

Faulds envió sus hallazgos de investigación a Charles Darwin, quien se los pasó a Francis Galton. En 1888, Galton publicó un artículo sobre huellas dactilares que esencialmente utilizaba los hallazgos de Faulds más su propia investigación. Galton no reconoció la contribución de Faulds, y de hecho trató de afirmar que Herschel hizo el descubrimiento original hasta que Herschel confesó públicamente que esto era una mentira. Faulds se indignó tanto por el trato que Herschel y Galton le dieron que los desafió a una pelea a puñetazos.