Una quemadura es el daño a la piel causado con mayor frecuencia por fuego / llama o vapor y líquidos calientes. Las quemaduras también pueden ser causadas por productos químicos, objetos calentados o incluso electricidad. Van de leves a graves, y si bien las lesiones graves pueden poner en peligro la vida, cualquier quemadura que cause una rotura en la piel puede provocar una infección, que puede llevar a sepsis.

La sepsis, a veces llamada incorrectamente intoxicación de la sangre, es la respuesta a menudo mortal del cuerpo a las infecciones. La sepsis mata e inhabilita a millones de personas y requiere sospecha temprana y tratamiento para sobrevivir.

La sepsis y el shock séptico pueden ser el resultado de una infección en cualquier parte del cuerpo, como neumonía, gripe o infecciones del tracto urinario. En todo el mundo, un tercio de las personas que desarrollan sepsis mueren. Muchas de las personas que sobreviven sufren efectos que les cambian la vida, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), dolor y fatiga crónicos, disfunción orgánica (los órganos no funcionan correctamente) y/o amputaciones.

Los tipos de quemaduras

Las quemaduras se clasifican según su gravedad:

Primer grado: Estos son los tipos de quemaduras que la mayoría de las personas experimentan en algún momento. Son lesiones menores que afectan solo la parte externa posterior de la piel, llamada epidermis. Pueden ser dolorosas, causando enrojecimiento de la piel y algo de hinchazón. Las quemaduras solares leves son un tipo común de quemadura de primer grado.

Segundo grado: Estas lesiones son más profundas que las quemaduras de primer grado, afectando la epidermis y la segunda capa de la piel, llamada dermis. Si la quemadura es pequeña, de menos de dos a tres pulgadas de ancho, se considera menor, pero las quemaduras de segundo grado más grandes se tratan como quemaduras mayores. Las quemaduras de segundo grado también se consideran graves si se producen en la cara, las manos, los pies, una articulación importante, la ingle/los genitales o las nalgas.

Las quemaduras de segundo grado generalmente son dolorosas y causan enrojecimiento e hinchazón. Pueden causar ampollas y roturas en la piel, por lo que aumentan el riesgo de desarrollar una infección. Las quemaduras solares que se ampollan y son muy dolorosas se consideran quemaduras de segundo grado.

Tercer grado: Son lesiones graves, incluso si son pequeñas. Pueden poner en peligro la vida. Estas quemaduras atraviesan las capas de la piel hasta llegar a la grasa de abajo. Es posible que no haya dolor en el área, porque los nervios pueden estar destruidos, aunque es probable que haya dolor alrededor del área, donde las quemaduras no son tan profundas.

Las personas con quemaduras de tercer grado tienen un riesgo particular de deshidratación, infección y sepsis.

Quemaduras en la cara

Las quemaduras en la cara, independientemente de la gravedad, también pueden causar quemaduras internas en las vías respiratorias, que pueden poner en peligro la vida. Las quemaduras faciales pueden ocurrir como parte de una quemadura más grande, pero su cara puede quemarse si está demasiado cerca de la llama cuando enciende una barbacoa o una luz piloto, o incluso si de repente libera vapor de una olla, por ejemplo. Si tiene quemaduras en las vías respiratorias, puede experimentar:

• Quemaduras en los labios y la boca
• Tos
• Dificultad para respirar
• Cambios en la voz
• Sibilancias

Tratar las quemaduras

Las quemaduras mayores deben tratarse como emergencias médicas. Busque ayuda de emergencia o llame al 9-1-1 si tiene una quemadura de tercer o segundo grado que cubra más de dos a tres pulgadas de ancho, o que esté en la cara, las manos, los pies, una articulación importante, la ingle, los genitales o las nalgas.

No:

• Remojar el área quemada en agua
• Poner hielo en el área quemada
• Aplicar cualquier pomada o crema en el área quemada
• Quitar cualquier ropa o tela que esté pegada al área quemada

Si la quemadura es causada por un producto químico, enjuague el área con agua corriente o vertida limpia para tratar de eliminar el producto químico. Al correr o verter agua sobre la quemadura, el producto químico puede ser expulsado y alejado de la piel. Si es posible, cubra la quemadura con un paño o vendaje limpio o estéril.

El tratamiento para quemaduras graves puede incluir:

• Líquidos intravenosos (IV) para mantenerlo hidratado
• Medicamentos, en particular para el dolor
• Cremas y ungüentos para quemaduras, y apósitos especiales para quemaduras
• Antibióticos para tratar infecciones

Atención para quemaduras menos graves

Las quemaduras de primer grado y de segundo grado más pequeñas generalmente se manejan bien en casa. Los primeros auxilios pueden incluir remojar el área quemada en agua limpia y fresca (no fría) durante unos minutos para detener el proceso de combustión, y luego secarse suavemente. Secar con palmaditas, no frotar. Las cremas, como el aloe vera o los ungüentos para quemaduras, pueden ayudar a aliviar parte del dolor o la incomodidad. Mantenga las quemaduras limpias y sueltas, y vigile si hay roturas en la piel y signos de infección. No rompa ninguna ampolla que se pueda formar.

Si presenta alguno de los siguientes signos de infección, comuníquese con su médico o acuda a una clínica de atención de urgencia para que se pueda evaluar y tratar su quemadura:

• Pus o secreción del lugar de la quemadura
• Aumento del dolor
• Cambio de color alrededor del área quemada
• Fiebre

Si sospecha de sepsis, llame al 9-1-1 o vaya a un hospital y dígale a su profesional médico: «ESTOY PREOCUPADO POR LA SEPSIS.»

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