Según un estudio de 2016 de la EEOC, alrededor del 75% de las personas que sufren acoso en el lugar de trabajo no lo mencionan con un gerente, supervisor o representante sindical. Una de las principales razones es que los empleados temen represalias en el trabajo. Sin embargo, otra posible razón para la denuncia insuficiente es que los empleados que están sujetos a un comportamiento inapropiado no tienen claro cuándo se cruza la línea hacia el acoso ilegal.

En la sociedad actual, el acoso sexual a menudo adopta formas más sutiles. En lugar de ser proposiciones para el sexo o golpeado en la parte trasera, una víctima puede recibir sugerente de la tarde-noche de textos o de imágenes, expresiones sexualmente cargada de comentarios, o invitaciones a reuniones que de alguna manera se convierten en fechas. En estos días, el acoso sexual es igual de probable que ocurra a través de correos electrónicos, redes sociales u otros lugares fuera de la oficina.

¿Qué Es El Acoso Sexual?

El acoso sexual en el lugar de trabajo es ilegal en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles. El Título VII, que se aplica a los empleadores con 15 o más empleados, prohíbe dos tipos de acoso sexual:

• El acoso quid pro quo ocurre cuando la solicitud de un supervisor de favores sexuales u otra conducta sexual resulta en una acción laboral tangible. Los ejemplos incluyen «Te daré el ascenso si te acuestas conmigo» o » Te despediré a menos que salgas conmigo.»
• El ambiente de trabajo hostil ocurre cuando un empleado es sometido a una conducta física o verbal no deseada de naturaleza sexual que es tan severa o generalizada que altera las condiciones de trabajo del empleado o crea un ambiente de trabajo abusivo.

Si bien el acoso quid pro quo es relativamente sencillo, las reclamaciones en entornos de trabajo hostiles pueden ser más difíciles de detectar. ¿Qué tipos de comportamientos califican como acoso? ¿Cuánto es suficiente para calificar como acoso? Proporcionamos algunas orientaciones a continuación.

Tipos de conducta inapropiada

Algunas conductas en el lugar de trabajo son claramente acoso sexual, por ejemplo, besos no deseados, tocarse los senos o los genitales, abofetearse, violar, otras formas de agresión sexual, solicitar favores sexuales, hacer comentarios sexualmente explícitos, masajes no invitados, gestos sexualmente sugerentes, llamadas con los ojos o acorralar a alguien en un espacio estrecho.

Si bien es cierto que las formas manifiestas de acoso sexual siguen ocurriendo en el lugar de trabajo, las formas más sutiles de acoso van en aumento. Por ejemplo, cualquiera de las siguientes acciones puede ser acoso sexual si ocurren con la frecuencia suficiente o son lo suficientemente severas como para hacer que un empleado se sienta incómodo, intimidado o distraído lo suficiente como para interferir con su trabajo:

• elogios repetidos de la apariencia de un empleado
• comentando sobre el atractivo de los demás frente a un empleado
• discutiendo la vida sexual de uno frente a un empleado
• preguntando a un empleado sobre su vida sexual
• circulando fotos desnudas o fotos de mujeres en bikini o hombres sin camisa en el lugar de trabajo
• haciendo chistes sexuales
• enviando mensajes de texto o correos electrónicos sexualmente sugerentes
• regalos de naturaleza sexual o romántica
• difundir rumores sexuales sobre un empleado, o
• abrazos repetidos u otros contacto no deseado (como una mano en la espalda de un empleado).

Para calificar como un ambiente de trabajo hostil, la conducta debe ser ofensiva no solo para el empleado, sino también para una persona razonable en las mismas circunstancias. Por ejemplo, una empleada podría sentirse realmente ofendida por el hecho de que un empleado felicitara su corte de pelo y le abriera la puerta de camino al trabajo. Sin embargo, la persona promedio probablemente no consideraría que esa conducta por sí sola se eleve al nivel de acoso.

El siguiente es un ejemplo de cómo un patrón de conducta podría conducir a un reclamo de ambiente de trabajo hostil.

Ejemplo: Elena es asistente ejecutiva. Su jefe, Aaron, con frecuencia le pide a Elena que se una a él para cenar después del trabajo para que puedan revisar su agenda y otros temas. Estas conversaciones rápidamente se vuelven personales cuando Aaron le pregunta a Elena sobre su historia de citas y sus preferencias sexuales. Durante el día de trabajo, Elena atrapa a Aaron mirándola fijamente durante largos períodos de tiempo mientras trabaja. Aarón envía Elena tarde-noche textos diciendo que le gustaba lo que llevaba a trabajar ese día o que él no puede dejar de pensar en ella. Aaron también tiene el hábito de pasar por la oficina de Elena después de que todos los demás se hayan ido por el día para quejarse de su inexistente vida sexual con su esposa. Elena deja en claro que la conducta de Aaron no es apropiada e intenta irse, pero se para frente a la puerta, diciendo que solo necesita a alguien que sea amable con él. La atención no deseada de Aaron y la conducta sexual continúan aumentando en el transcurso de varios meses.

Otros datos sobre El Acoso Sexual

Aquí hay algunos otros datos a tener en cuenta sobre el acoso sexual:

• Los comentarios y acciones sexistas también pueden ser acoso. Un error común es que el acoso debe ser de naturaleza sexual para ser ilegal. Sin embargo, bajo el Título VII, la conducta ofensiva que se basa en el género de un empleado y lo suficientemente severa o generalizada como para crear un ambiente de trabajo abusivo también es ilegal. Por ejemplo, un lugar de trabajo puede ser hostil si se les dice a las mujeres que sean más «femeninas» o que estén a la altura de otros estereotipos de género, se las deja fuera de reuniones importantes y sus compañeros de trabajo hombres sabotean su trabajo.
• Acoso sexual por parte de clientes o clientes. La mayoría de las personas son conscientes de que el acoso sexual por parte de un gerente o compañero de trabajo es ilegal. Sin embargo, bajo el Título VII, un empleador tiene la responsabilidad de proteger a sus empleados del acoso sexual por parte de personas ajenas también. Esto incluye clientes, clientes, proveedores, socios comerciales y más. Mientras el empleador sepa o deba saber que el acoso está ocurriendo, debe tomar medidas para ponerle fin.
• El acoso sexual no conoce el género. Tradicionalmente, cuando la gente piensa en el acoso sexual, piensa en un hombre acosando a una mujer. Si bien este sigue siendo el escenario más común, ha habido muchos incidentes de mujeres acosando a hombres. El acoso entre personas del mismo sexo, por parte de un hombre contra un hombre o de una mujer contra una mujer, también es ilegal. El acoso tampoco necesita estar motivado por el deseo sexual. Solo tiene que basarse en el género de la víctima.

Si cree que ha sido acosado sexualmente en el trabajo, hay ciertas medidas que debe tomar para proteger sus intereses. Para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre cómo lidiar con el acoso sexual.