Dicho esto, el Océano Pacífico es el hogar de un montón de tiburones. Incluido el tiburón que más tememos, el gran tiburón blanco.

Los tiburones blancos juveniles se pueden encontrar principalmente en el sur de California y son mucho menos peligrosos que sus homólogos adultos.

«Son casi dos especies diferentes», dice Salvador Jorgensen, científico investigador sénior del Acuario de la Bahía de Monterrey.

A medida que los tiburones blancos se hacen más grandes, se dirigen hacia el norte, donde pueden encontrar presas-focas más grandes y llenas de grasa. Hay una alta concentración de elefantes marinos y otros pinípedos en un tramo de costa entre el norte y el centro de California. Comienza en Bodega Bay, se extiende hasta las Islas Farallón y termina alrededor de la Bahía de Monterrey.

«Esta es probablemente la zona con la mayor concentración de tiburones blancos en el Pacífico nororiental», dice Jorgensen.

Esta área a veces se llama Triángulo Rojo porque, si miras en un mapa, forma un triángulo.

«Supuestamente se refiere a toda la sangre en el agua», dice Jorgensen. Se refiere a sangre de foca.

Pero los tiburones blancos a menudo se pueden encontrar fuera del triángulo rojo. En realidad se pueden ver a lo largo de toda la costa.

«Mendocino es también un importante punto caliente para los tiburones blancos», dice Francesco Ferretti, ecólogo marino de la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford.

Pero ¿Cuáles Son Mis Posibilidades, En Realidad?

Jorgensen y Ferretti han investigado el riesgo real de ataque de tiburones en California.

Encontraron que los surfistas tienen los encuentros con tiburones más frecuentes por números crudos, seguidos por los buceadores de abulones, buceadores y finalmente nadadores. Sin embargo, si se controla el número de personas que realizan estas actividades, los buceadores de abulones corren mayor riesgo.

» Los buceadores de abulones están en mayor riesgo con una probabilidad de 1 en 1,44 millones de ser atacados. Los surfistas tienen una probabilidad de 1 en 17 millones de un ataque de tiburón. Las personas que van a la playa, simplemente nadan, tienen una posibilidad de una en 700 millones de mordeduras de tiburón», dice Ferretti.

Los humanos no son la presa preferida de los tiburones. Nuestros cuerpos fibrosos son mucho menos apetitosos que una foca llena de grasa, la bola de masa regordeta del océano. Esto podría explicar por qué los tiburones ocasionalmente pican a los surfistas, porque desde abajo, parecen focas.

«Los tiburones exploran presas potenciales mordiéndolas», dice Ferretti. «También muerden nutrias. A medida que crecen y aprenden sobre posibles fuentes de alimentos, a veces cometen un error.»

Para reducir su riesgo, puede surfear fuera de los puntos calientes o evitar el agua en ciertas épocas del año.

Para ayudar a recordar los meses más riesgosos, algunos usan el término «Sharktober».»

«Es cuando los tiburones blancos están alrededor del Área de la Bahía», dice Jorgensen. «Octubre, noviembre es más o menos el pico, luego se reduce en enero cuando los tiburones se mueven en alta mar.»

Cuando no están en el Triángulo Rojo, nuestros grandes tiburones blancos nadan en las aguas alrededor de Hawái, o en un área a medio camino entre aquí y Hawái llamada the White Shark Cafe.

«El White Shark Café es una parte realmente desolada del océano. No hay mucho que hacer cuando lo miras desde el espacio», dice Jorgensen.»De hecho, muchos oceanógrafos lo llamaron el Desierto del Pacífico. Siempre lo pienso un poco como Burning Man. Tenemos estos tiburones del Área de la Bahía aquí en el centro de California y una vez al año se dirigen al desierto. Dios sabe lo que están haciendo ahí fuera. Pero estamos tratando de averiguarlo.»

Riesgo decreciente

Entre 1950 y 2013, hubo un promedio de 1,37 ataques de tiburones blancos por año, con una tendencia creciente desde .9 ataques por año en la década de 1950 a 1,5 ataques por año en la última década del estudio. En ese tiempo se registraron 13 muertes de tiburones en California y solo una cerca de la bahía de San Francisco.

Mientras que el número de encuentros con tiburones en California ha aumentado, el riesgo ha disminuido aproximadamente un 90 por ciento entre 1950 y 2013.

» Tenemos una población en aumento en todo el mundo. Si pones a más gente en el agua, esperarías más encuentros con tiburones», dice Jorgensen. «Pero lo que hemos visto en California es que los encuentros y lesiones infligidas por tiburones han aumentado un poco en los últimos 50 años, pero el número de personas en el agua ha aumentado enormemente, por lo que la proporción ha disminuido.»

La reducción del riesgo podría ser un signo de disminución de la población de tiburones.

«Hay un promedio de 10 muertes humanas por año en todo el mundo. Si comparamos eso con el número de tiburones que han muerto a manos de humanos, eso es más del orden de 50 a 100 millones de tiburones por año», dice Jorgensen. «La ecuación es que es muy unilateral.»

Según Ferretti, la mayoría de los tiburones mueren a través de la pesca industrial y el comercio de aletas.

«Están muriendo en alta mar, y muchos son el blanco de sus aletas», dice Ferretti, y agrega que a veces la muerte de un tiburón es involuntaria, «Tiburones azules, tiburones sedosos, tiburones martillo y tiburones zorro, esas son las especies que se pueden capturar como captura incidental en grandes cantidades.»

En la Estación Marina Hopkins, Ferretti trabaja en un laboratorio donde los investigadores están desarrollando herramientas innovadoras para combatir la pesca ilegal en alta mar. Están buscando crear etiquetas que detecten la pesca ilegal y drones que puedan patrullar las aguas.

El laboratorio también estudia los patrones de movimiento y la distribución de los tiburones en todo el océano. Han estado investigando cómo eran las poblaciones de tiburones antes de que la pesca industrial matara a millones. Últimamente también han estado estudiando la importancia de los tiburones en ecosistemas protegidos y prósperos.

«Como depredadores, ayuda a estabilizar los ecosistemas. Cuando los tiburones se diluyen en la parte superior, los animales más abajo de la cadena alimentaria pueden ser acosados», dice Ferretti. «Por ejemplo, una pesquería de vieira en Carolina del Norte fue diezmada debido a la disminución de la población de tiburones.”