Las bacterias se propagan cuando los tiempos son buenos. Cuando los tiempos son malos, ciertas bacterias tienen la capacidad de encogerse y incrustar elementos celulares críticos en una carcasa resistente. Esto se llama endospora.*** El proceso funciona así: La bacteria detecta el estrés ambiental, lo que desencadena la activación de genes que crean una cáscara resistente dentro de la célula estresada, que contiene todos los elementos básicos necesarios para la vida cuando las condiciones se vuelven más favorables. Con el tiempo, la antigua célula bacteriana se degrada, dejando solo la cáscara atrás. La fotografía de abajo muestra cómo se ve la cáscara resistente cuando está manchada. Las endosporas son una suspensión purificada de esporas de Clostridum difficile.

a Diferencia de esporas de hongos, donde un hongo puede hacer muchas esporas, las endosporas bacterianas son una «célula hace una endospora» asunto.

Las endosporas no muestran signos de vida, sin embargo, cuando el entorno vuelve a un estado favorable para el crecimiento bacteriano, la endospora bacteriana germinará y volverá a un estado normal.

Comprender las endosporas es importante para el estudio de la desinfección y los químicos antimicrobianos, porque las mismas características que hacen que las endosporas bacterianas sean resistentes a las tensiones ambientales las hacen resistentes a muchos desinfectantes.

Dos grandes ejemplos de bacterias que son difíciles de desinfectar porque persisten en el medio ambiente como endosporas son Bacillus anthracis (la causa del ántrax) y Clostridium difficile (la causa de la colitis pseudomembranosa, una infección entérica común adquirida en hospitales).

Como regla general, solo unos pocos desinfectantes son lo suficientemente fuertes como para matar las endosporas bacterianas en un corto período de tiempo. Por lo general, son oxidantes fuertes como lejía diluida 1:10. Entre los dispositivos antimicrobianos, los sistemas fuertes basados en luz ultravioleta son la mejor opción para matar endosporas.

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