Las discapacidades de aprendizaje pueden definirse en términos prácticos, médicos y legales. El tema común en las tres definiciones es que una discapacidad de aprendizaje es un trastorno en uno o más procesos psicológicos básicos que pueden manifestarse como una capacidad imperfecta en ciertas áreas del aprendizaje, como la lectura, la expresión escrita o las matemáticas.

Definición práctica

El término «discapacidades de aprendizaje», a veces referido como discapacidades de aprendizaje específicas, es un término general que cubre una gama de trastornos neurológicos en el aprendizaje y varios grados de gravedad de dichos trastornos. Los términos predecesores incluyen: daño cerebral mínimo y disfunción cerebral mínima.

Las discapacidades de aprendizaje varían de un individuo a otro y pueden presentarse de diversas maneras. Las dificultades de aprendizaje pueden manifestarse como dificultad: (1) procesar información por medios visuales y auditivos, que pueden afectar la lectura, la ortografía, la escritura y la comprensión o el uso del lenguaje, (2) priorizar, organizar, hacer matemáticas y seguir instrucciones, (3) almacenar o recuperar información de la memoria a corto o largo plazo, (4) usar el lenguaje hablado, y (5) torpeza o dificultad con la escritura a mano.

Las discapacidades de aprendizaje no son trastornos emocionales, discapacidades intelectuales o deficiencias sensoriales. No se deben a una crianza inadecuada o a la falta de oportunidades educativas.

La evaluación cognitiva, incluida la evaluación psicoeducativa o neuropsicológica, es de importancia crítica para diagnosticar una discapacidad de aprendizaje. Las discapacidades de aprendizaje pueden ser diagnosticadas por psicólogos escolares o educativos calificados, psicólogos clínicos y neuropsicólogos clínicos capacitados y con experiencia en la evaluación de las discapacidades de aprendizaje.

Definición Médica

El borrador de la Quinta Edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-V) contiene una sección para Trastornos del Neurodesarrollo y, dentro de esa sección, una categoría para Trastornos de Aprendizaje Específicos. La Sección de Trastornos del Desarrollo Neurológico también contiene categorías para Trastornos de la Comunicación y Trastornos Motores. El Trastorno de aprendizaje específico en el borrador del DSM-V incluye dificultades en la lectura, la expresión escrita y las matemáticas.

El DSM-IV-TR, actualmente en vigor, incluye: Trastorno de la Lectura, Trastorno de las Matemáticas, Trastorno de la Expresión Escrita y Trastorno del Aprendizaje No Especificado de Otra Manera (NOS).

Definición legal

La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) establece que «discapacidad de aprendizaje específica» significa «un trastorno en 1 o más de los procesos psicológicos básicos involucrados en la comprensión o el uso del lenguaje, hablado o escrito, que el trastorno puede manifestarse en la capacidad imperfecta de escuchar, pensar, hablar, leer, escribir, deletrear o hacer cálculos matemáticos.»Tal término» incluye condiciones tales como discapacidades perceptivas, lesiones cerebrales, disfunción cerebral mínima, dislexia y afasia del desarrollo.»Dicho término no incluye «un problema de aprendizaje que es principalmente el resultado de discapacidades visuales, auditivas o motoras, de discapacidades intelectuales, de trastornos emocionales o de desventajas ambientales, culturales o económicas.»20 U. S. C, artículo 1401 (30).

El término «discapacidades de aprendizaje» no está expresamente definido en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA , por sus siglas en inglés), pero los tribunales se han referido a la definición de IDEA en casos relacionados con la ADA.

¿Por qué Proporcionar Servicios Educativos de Adaptación a Personas con Discapacidades de Aprendizaje?

Las discapacidades de aprendizaje son impedimentos de por vida que pueden afectar todas las áreas de la vida de un individuo. Es importante proporcionar los servicios y adaptaciones que exige la ley, no solo por el requisito legal, sino también porque proporcionar estos servicios y adaptaciones beneficia a las personas con discapacidades de aprendizaje y a la sociedad en general al facilitar la plena participación en la sociedad de las personas con discapacidades de aprendizaje.

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