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P: ¿Qué significan los números y letras en una transmisión automática: 1, 2, D, L, S, etc.?

A: Eso es lo que se conoce en el mundo automotriz como el «prindle», la pronunciación que los ingenieros otorgaron al selector de marchas de transmisión porque comúnmente contenía las letras PRNDL para Estacionar, Retroceder, Neutral, Conducir y Bajo.

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La transmisión, por supuesto, cubre todas las marchas delanteras — y debido a que una transmisión automática selecciona esas marchas automáticamente en función de la posición del acelerador, la velocidad del vehículo y otros factores, la transmisión es la única posición de transmisión que la mayoría de las personas seleccionan para el progreso hacia adelante.

La mayoría de las transmisiones automáticas también le permiten seleccionar una o más posiciones más allá de las opciones PRND. En algunos casos, lo que estás seleccionando es esencialmente un modo, como Drive, que permite que la transmisión automática haga lo suyo, cambiando de una marcha a la siguiente, pero dentro de ciertos parámetros: Un ajuste Bajo (L) normalmente mantiene la transmisión en marchas más bajas que Drive para velocidades dadas, como te gustaría para proporcionar frenado del motor para descender pendientes empinadas, pero hoy en día, no limita la transmisión a una marcha.

También se menciona S, que podría ser un entorno deportivo en el que la transmisión se comporta de manera similar, bajando de marcha antes cuando abres el acelerador para pasar y manteniendo las marchas más bajas durante más tiempo para una aceleración sostenida.

Los automóviles modernos normalmente tienen solo una L o S al final de su PRND, pero hubo un tiempo en que los automóviles y camiones automáticos solían seguir la conducción con 321 o incluso 4321. Aunque ha habido excepciones, los números rara vez significaban que la caja de cambios automática serviría como un manual en el que el conductor podría cambiar a, por ejemplo, 2ª marcha y la transmisión se negaría a cambiar hacia arriba o hacia abajo. Más bien, cada número simplemente representaba la marcha más alta a la que la transmisión cambiaría automáticamente con la palanca en esa posición.

Por ejemplo, en una velocidad de cuatro velocidades, seleccionar 3 permitiría que la transmisión automática cambiara entre la 1ª marcha, la 2ª marcha y la 3ª marcha, pero la 4ª marcha estaría bloqueada, accesible solo seleccionando Drive. ¿Para qué? Al conducir en las montañas, una marcha más baja proporciona más frenado del motor y evita que la transmisión cambie con la misma frecuencia, lo que puede sobrecalentarla. Solo una posición 1, si se proporciona, realmente sostendría este tipo de automático en una sola relación de transmisión.

En algunos vehículos, cambiar la palanca de D al número más alto significa bloquear las dos marchas más altas, no una: Algunos automóviles automáticos tienen un botón pulsador en sus palancas de marchas o tableros marcados con «O/D off» que bloquea la marcha de sobremarcha, que históricamente ha sido la marcha más alta. Tal transmisión marcada PRND32 en realidad sería una de cinco velocidades, para lo cual presionar el botón de apagado O/D limita la caja de cambios a 1ª a 4ª marchas, y 3 la remata a 3ª marcha.

Solo en los últimos años han proliferado las transmisiones automáticas con modos manuales, generalmente identificables por las posiciones más y menos en una puerta separada junto a la palanca de cambios, y/o por la presencia de paletas de cambios o botones en el volante. En estos autos, el modo manual generalmente significa que solo el conductor puede cambiar, pero en algunos casos simplemente bloquean marchas más altas como lo hizo la posición numérica en nuestro viejo amigo PRND321.

Consulte el manual del propietario del vehículo para obtener más información. Es posible que te ilumines sobre otras formas de maximizar el rendimiento o reducir el estrés en la transmisión, así como por la amplia variedad de modos de conducción que ofrecen los vehículos modernos, generalmente a través de botones dedicados en lugar de la palanca.