«La metformina, en ausencia de contraindicaciones o intolerabilidad, debe ser el agente de primera línea para tratar a pacientes con diabetes tipo 2», dijo.

La metformina puede causar malestar estomacal y diarrea, por lo que algunos pacientes no pueden seguir con ella día a día, explicó Pantalone, quien no participó en el estudio. Y las personas con enfermedad renal generalmente no deberían tomarla, dijo.

Más de 29 millones de estadounidenses tienen diabetes, en su mayoría tipo 2, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.

La enfermedad, que a menudo está relacionada con la obesidad, hace que los niveles de azúcar en la sangre sean crónicamente altos. Con el tiempo, eso puede llevar a complicaciones, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y daño a los nervios, dicen los CDC.

Existen numerosas clases de medicamentos que reducen los niveles de azúcar en sangre.

Lo que no está claro es si alguno de esos medicamentos funciona mejor que otros para prevenir las complicaciones de la diabetes y prolongar la vida de las personas.

El nuevo análisis no encontró ganadores obvios.

Pero los investigadores también advirtieron en contra de sacar conclusiones: Los ensayos de la revisión no fueron diseñados específicamente para ver si alguno de los medicamentos prolonga la vida de las personas.

Principalmente, analizaron los efectos «bioquímicos», como si los medicamentos reducen el azúcar en la sangre, explicó Suetonia Palmer, la investigadora principal del trabajo.

«Así que lo que sabemos es que actualmente, no hay pruebas sólidas de que un medicamento pueda mejorar la esperanza de vida mejor que otro, ya sea cuando se usa como único medicamento para el tratamiento o cuando se agrega a la metformina», dijo Palmer. Es profesora asociada en el Departamento de Medicina de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda.