En esta época del año, las manos pueden estar rojas, ásperas y crudas, y la piel puede sentir picazón e incomodidad.

La piel seca ocurre cuando la piel no retiene suficiente humedad, por ejemplo, debido al baño frecuente, al uso de jabones fuertes, al envejecimiento o a ciertas afecciones médicas. El invierno plantea un problema especial porque la humedad es baja tanto en el exterior como en el interior, y el contenido de agua de la epidermis (la capa más externa de la piel) tiende a reflejar el nivel de humedad a su alrededor. Afortunadamente, hay muchas cosas simples y económicas que puede hacer para aliviar la piel seca de invierno, también conocida como picazón de invierno o xerosis de invierno.

Mantener la humedad en la piel

Piense en las células epidérmicas de la piel como una disposición de tejas del techo unidas por un «pegamento» rico en lípidos que mantiene las células de la piel planas, lisas y en su lugar. (Ver «Anatomía de la piel.») La pérdida de agua se acelera cuando el pegamento se afloja por el daño solar, la limpieza excesiva, el lavado o condiciones médicas subyacentes, o por la baja humedad del invierno y los efectos de secado del calor interior. El resultado es rugosidad, descamación, picazón, grietas y, a veces, una sensación de ardor.

Anatomía de la piel

La piel tiene tres capas, cada una con una función distinta. La capa más baja o más interna consiste en grasa subcutánea, que proporciona aislamiento, almacenamiento de energía y absorción de impactos. Por encima de eso está la dermis, que contiene vasos sanguíneos, nervios, glándulas sudoríparas y sebáceas y folículos pilosos. La capa superior es la epidermis, la barrera protectora principal de la piel y el nivel donde se produce el secado. Consiste en capas apiladas de células que están constantemente en transición, a medida que las células vivas más jóvenes se elevan desde la parte inferior de la epidermis y finalmente mueren y se caen después de alcanzar la superficie. Este ciclo continuo renueva completamente la piel aproximadamente una vez al mes.Los humectantes para la piel, que rehidratan la epidermis y sellan la humedad, son el primer paso para combatir la piel seca. Contienen tres tipos principales de ingredientes. Los humectantes, que ayudan a atraer la humedad, incluyen ceramidas, glicerina, sorbitol, ácido hialurónico y lecitina. Otro conjunto de ingredientes, por ejemplo, vaselina (vaselina), silicona, lanolina y aceite mineral, ayudan a sellar la humedad dentro de la piel. Los emolientes, como los ácidos linoleico, linolénico y láurico, suavizan la piel rellenando los espacios entre las células de la piel.

En general, cuanto más espesa y grasa sea una crema hidratante, más eficaz será. Algunos de los más efectivos (y menos costosos) son la vaselina y los aceites hidratantes (como el aceite mineral), que previenen la pérdida de agua sin obstruir los poros. Debido a que no contienen agua, es mejor usarlos mientras la piel aún esté húmeda por el baño, para sellar la humedad. Otros humectantes contienen agua y aceite, en proporciones variables. Estos son menos grasosos y pueden ser más atractivos estéticamente que la vaselina o los aceites.

Envejecimiento y sequedad de la piel

La piel seca se vuelve mucho más común con la edad; al menos el 75% de las personas mayores de 64 años tienen piel seca. A menudo es el efecto acumulativo de la exposición al sol: el daño solar produce una piel más delgada que no retiene la humedad. La producción de aceites naturales en la piel también disminuye con la edad; en las mujeres, esto puede ser en parte el resultado de la caída posmenopáusica de las hormonas que estimulan el aceite y las glándulas sudoríparas. Las áreas más vulnerables son aquellas que tienen menos glándulas sebáceas (o oleosas), como los brazos, las piernas, las manos y la parte media de la parte superior de la espalda. Las sustancias en la dermis (debajo de la epidermis) que atraen y se unen a las moléculas de agua también disminuyen con la edad.

La piel seca generalmente no es un problema de salud grave, pero puede producir complicaciones graves, como eccema crónico (manchas rojas) o sangrado de fisuras que se han vuelto lo suficientemente profundas como para interrumpir los capilares de la dermis. Otra complicación posible es la infección bacteriana secundaria (enrojecimiento, hinchazón y pus), que puede requerir antibióticos. (En raras ocasiones, la piel seca se asocia con alergia.) Consulte a su médico si nota alguno de estos síntomas o si las medidas que toma en casa no proporcionan alivio. Para la piel seca grave, el médico puede recetarle una crema que contenga ácido láctico, urea o corticosteroides. También es posible que desee realizar algunas pruebas para descartar afecciones médicas que pueden causar sequedad en la piel, como hipotiroidismo, diabetes, linfoma, enfermedad renal, enfermedad hepática, psoriasis y dermatitis atópica.

Lo que puede hacer

Aquí hay algunas formas de combatir la piel seca que son efectivas si se practican de manera consistente:

• Use un humidificador en invierno. Configúrelo en alrededor del 60%, un nivel que debería ser suficiente para reponer la capa superior de la epidermis.

• Limítese a un baño o ducha de 5 a 10 minutos al día. Si se baña más que eso, puede quitar gran parte de la capa grasa de la piel y hacer que pierda humedad.

• Use agua tibia en lugar de agua caliente, que puede eliminar los aceites naturales.

• Minimice el uso de jabones; si es necesario, elija preparaciones hidratantes como Dove, Olay y Basis, o considere limpiadores sin jabón como Cetaphil, Oilatum-AD y Aquanil.

• Evite los jabones desodorantes, los jabones perfumados y los productos alcohólicos, que pueden eliminar los aceites naturales.

• Los aceites de baño pueden ser útiles, pero úsalos con precaución: pueden hacer que la bañera sea resbaladiza.

• Para reducir el riesgo de traumatismos en la piel, evite las esponjas de baño, los cepillos para fregar y los paños. Si no quieres renunciar a ellos por completo, asegúrate de usar un toque ligero. Por la misma razón, acaricie o seque (no frote) la piel cuando se seque con una toalla.

• Aplique crema hidratante inmediatamente después de bañarse o lavarse las manos. Esto ayuda a tapar los espacios entre las células de la piel y sellar la humedad mientras la piel todavía está húmeda.

• Para reducir la sensación grasosa de la vaselina y las cremas espesas, frote una pequeña cantidad en las manos y luego frótela sobre las áreas afectadas hasta que ni las manos ni las áreas afectadas se sientan grasosas.

• nunca, Nunca cero. La mayoría de las veces, un humectante puede controlar el picor. También puede usar una compresa o compresa fría para aliviar las manchas de picazón.

• Use protector solar en invierno y en verano para evitar el fotoenvejecimiento.

• Al afeitarse, use una crema o gel de afeitar y déjelo en la piel durante varios minutos antes de comenzar.

• Use detergentes para ropa sin fragancia y evite los suavizantes de telas.

• Evite usar lana y otros tejidos que puedan irritar la piel.

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