Historia de La Conversación de Anthony C. Didlake Jr., Profesor Asistente de Meteorología, Universidad Estatal de Pensilvania

De todos los peligros que traen los huracanes, la marejada de tormenta es la mayor amenaza para la vida y la propiedad a lo largo de la costa. Puede barrer casas de sus cimientos, inundar comunidades ribereñas millas tierra adentro y romper dunas y diques que normalmente protegen las áreas costeras contra las tormentas.

Pero, ¿qué es exactamente la marejada de tormenta?

Cómo se ve la marejada de tormenta desde la costa

Cuando un huracán llega a la costa, empuja un gran volumen de agua oceánica a tierra. Esto es lo que llamamos marejada de tormenta.

Esta oleada aparece como un aumento gradual en el nivel del agua a medida que se acerca la tormenta. Dependiendo del tamaño y la trayectoria del huracán, las inundaciones por marejadas de tormenta pueden durar varias horas. Luego retrocede cuando pasa la tormenta.

Las alturas del nivel del agua durante un huracán pueden alcanzar 20 pies o más sobre el nivel normal del mar. Con olas poderosas en la parte superior, la oleada de tormenta de un huracán puede causar daños catastróficos.

¿Qué determina la altura de una marejada ciclónica?

La marejada comienza sobre el mar abierto. Los fuertes vientos de un huracán empujan las aguas del océano y hacen que el agua se acumule bajo la tormenta. La baja presión de aire de la tormenta también juega un pequeño papel en el levantamiento del nivel del agua. La altura y la extensión de esta pila de agua dependen de la fuerza y el tamaño del huracán.

A medida que esta pila de agua se mueve hacia la costa, otros factores pueden cambiar su altura y extensión.

La profundidad del fondo marino es un factor.

Si un área costera tiene un fondo marino que se inclina suavemente lejos de la costa, es más probable que vea una marejada de tormenta más alta que un área con una caída más pronunciada. Las suaves pendientes a lo largo de las costas de Luisiana y Texas han contribuido a algunas mareas de tormenta devastadoras. La oleada del huracán Katrina en 2005 rompió diques e inundó Nueva Orleans. La marejada de tormenta y las olas del huracán Ike, de 15 a 17 pies, barrieron cientos de hogares de la Península Bolívar de Texas en 2008. Ambas eran tormentas grandes y poderosas que golpeaban en lugares vulnerables.

La forma de la costa también puede dar forma a la oleada. Cuando una marejada de tormenta entra en una bahía o río, la geografía de la tierra puede actuar como un embudo, enviando el agua aún más alto.

Otros factores que dan forma a la marejada ciclónica

Las mareas oceánicas, causadas por la gravedad de la luna y el sol, también pueden fortalecer o debilitar el impacto de una marejada ciclónica. Por lo tanto, es importante saber el momento de las mareas locales en comparación con el paso del huracán a tierra.

Con marea alta, el agua ya está a una altura elevada. Si toca tierra con marea alta, la marejada de tormenta causará niveles de agua aún más altos y traerá más agua hacia el interior. Las Carolinas vieron esos efectos cuando el huracán Isaías golpeó cerca de la marea alta en agosto. 3. Isaías trajo una oleada de tormenta de unos 4 pies en Myrtle Beach, Carolina del Sur, pero el nivel del agua estaba más de 10 pies por encima de lo normal.

El aumento del nivel del mar es otra preocupación creciente que influye en las marejadas de tormenta.

A medida que el agua se calienta, se expande, y eso ha aumentado lentamente el nivel del mar durante el siglo pasado a medida que las temperaturas globales han aumentado. El agua dulce procedente del derretimiento de las capas de hielo y los glaciares también contribuye al aumento del nivel del mar. Juntos, elevan la altura del fondo del océano. Cuando llega un huracán, el océano más alto significa que la marejada de tormenta puede llevar el agua hacia el interior, con un efecto más peligroso y generalizado.

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