Entonces, ¿qué es un sacramento? Muchas personas piensan que los sacramentos son una promesa o dedicación de nuestras vidas a Dios. Sin embargo, los sacramentos son en realidad mucho más grandes y grandes que eso. No son tanto cosas que hacemos para Dios, sino que en realidad son los medios que Dios usa para bendecirnos. Los sacramentos-el bautismo y la Cena del Señor—son prácticas vitales de cualquier iglesia que confiese que Jesús es Dios y Salvador del mundo. Como tal, es importante entender lo que son y por qué son importantes.

Un sacramento es una práctica instituida por Cristo mismo.

Los sacramentos no son prácticas que la iglesia inventó o que evolucionaron con el tiempo. Los sacramentos son prácticas específicas que Cristo mismo da a los cristianos por ellos. Por lo tanto, estas cosas son de vital importancia para que la iglesia y los cristianos las practiquen y siempre deben hacerse con la Palabra de Dios y de la manera en que la Palabra de Dios las ordena que se hagan.

Un sacramento es un signo y un sello.

Al igual que el signo de Batman proyectado en el cielo nocturno, un sacramento representa y está vinculado a algo real. Cristo dio a su iglesia dos prácticas que actúan como signos visibles de Cristo y de su obra de redención para los pecadores. Sin embargo, son más que simples señales, sino que también son sellos del pacto de gracia. Al igual que el sello real en un documento oficial, los sacramentos sellan el pacto de gracia sobre el creyente, marcando al creyente como perteneciente a Cristo.

Los sacramentos son signos y sellos porque el Espíritu Santo los usa para identificarnos con Cristo y la salvación que Cristo realizó por nosotros. Estos signos y sellos físicos, visibles y tocables representan la realidad espiritual de nuestra unión con Cristo y la salvación que él provee. El Espíritu Santo es el vínculo entre las prácticas ordinarias de mojarse, comer y beber y las realidades espirituales del perdón de pecados y la nueva vida en Cristo. Es solo por el poder del Espíritu Santo que estas cosas ordinarias tienen significado espiritual. Sin el Espíritu, estas cosas no serían señales ni sellos.

Los sacramentos son medios de gracia.

Los sacramentos son medios de gracia, no promesas personales de obediencia. El teólogo Luis Berkhof explica que los medios de la gracia son medios ordinarios «por los cuales el Espíritu Santo obra y confirma la fe en el corazón de los hombres» (Berkhof, Teología sistemática, 605). Es fácil pensar en los sacramentos como cosas que hacemos como una promesa de obediencia a Dios o una señal de que le estamos dando nuestra vida a él. Pero esto es para malinterpretar fundamentalmente la naturaleza de un sacramento. Los sacramentos no son cosas que hacemos para Dios, sino formas ordinarias en que el Espíritu Santo aplica los beneficios de la salvación. Además, es solo por fe que una persona recibe estos beneficios.

Aunque no son el medio de salvación en sí, los sacramentos sirven para alimentar y sostener real y verdaderamente la fe de un cristiano. Es importante notar que los sacramentos son signos y sellos de lo que Jesús hizo, no de lo que Jesús hace para salvar. Por sí mismos, ser bautizados y comer pan y vino no hacen nada. Es cuando el Espíritu Santo obra a través de ellos y el participante tiene fe que la persona se renueva y refresca y tiene comunión con Cristo mismo.

Hay dos sacramentos instituidos por Cristo: el bautismo y la Cena del Señor.

Cristo ordena a sus discípulos bautizar a todos los futuros discípulos de Cristo.

Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. (Mate. 28:19)

Por el bautismo, Cristo sella su nombre y llama a una nueva vida a la persona bautizada. Representa la unión de la persona a Cristo y es el signo exterior de la obra interior del Espíritu Santo que limpia a todos los que creen por la sangre de Cristo (Rom. 6:4). El bautismo en sí mismo no lava los pecados de una persona, sino que es una señal de la salvación en Cristo aplicada al creyente por el Espíritu Santo a través de la fe. El bautismo es una señal y sello de entrada en el pacto de la gracia y el cuerpo de Cristo.

De manera similar, Cristo dio a los discípulos la Cena del Señor.

Mientras comían, Jesús tomó pan, y después de bendecirlo, lo partió y se lo dio a los discípulos, y dijo: «Tomad, comed; este es mi cuerpo.»Y tomó una copa, y habiendo dado gracias, se la dio, diciendo: Bebed de ella todos, porque esto es mi sangre del pacto, que por muchos es derramada para perdón de los pecados.” (Mate. 26: 26-29)

Aunque Jesús no está físicamente presente en la Cena del Señor, está espiritualmente presente; y al comer pan y beber vino como Cristo mandó a los discípulos, el Espíritu Santo nos lleva a la comunión y comunión con Cristo que es nuestra salvación. Jesús no es sacrificado cada vez que se practica la cena. Más bien, la cena proclama públicamente la muerte salvadora de Cristo y aplica esa salvación a todos aquellos que creen que Jesús murió por sus pecados (1 Cor. 11:26). Debido a lo que representa la Cena del Señor, participar en ella sin creer verdaderamente en Jesús es peligroso para tu alma. Pablo advierte a la iglesia corintia sobre esto en una de sus cartas.

Para cualquiera que coma y beba sin discernir el cuerpo come y bebe juicio sobre sí mismo. (1 Cor. 11:29)

Así como la Cena del Señor significa salvación para el creyente, significa juicio para el incrédulo. Es por eso que no todos deben participar; es de vital importancia que una persona entienda lo que es el sacramento y sea capaz de creer verdaderamente que Jesús murió y resucitó antes de participar.

Los sacramentos son administrados por la Iglesia.

Debido a que los sacramentos se dan a la iglesia y deben ser signos y sellos visibles para todos los que creen, deben ser administrados por la iglesia y tomados (cuando sea posible) en compañía de otros creyentes. En Cristo, no solo estamos conectados con él, sino con todos los demás que creen. Los sacramentos no son solo para que el individuo sea tomado en secreto, sino que deben ser visibles para todos y tomados juntos como el cuerpo de Cristo. Los sacramentos son ceremonias preciosas del pacto de gracia que Dios usa para atarnos a sí mismo y nutrirnos hasta que podamos disfrutar de comunión y comunión con él en el cielo.

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