En una publicación reciente explicamos qué materiales se consideran metales ferrosos; proporcionamos algunos ejemplos de metales ferrosos, junto con sus propiedades y aplicaciones comunes. Si bien toda esta información es útil, plantea la pregunta: ¿Qué es un metal no ferroso? Bueno, aquí nos ocupamos de lo que constituye exactamente un metal no ferroso.

¿Qué es un metal No ferroso?

Cuando un metal se define como no ferroso, significa que no tiene una cantidad significativa de hierro en su composición química. Nota: la palabra «significativo»; casi todas las aleaciones metálicas tienen alguna traza, o cantidad no significativa, de hierro en su composición. Sin embargo, esto no los convierte en aleaciones ferrosas. Las aleaciones no ferrosas generalmente tienen composiciones de hierro de menos del uno por ciento medido en peso. Si el hierro constituye un gran porcentaje de un metal, por ejemplo, si es el primer o segundo elemento más abundante en la composición química del metal, entonces el metal se considera ferroso.

¿Cuáles son las Propiedades Comunes de los Metales No Ferrosos?

Es casi imposible definir las propiedades comunes de los metales no ferrosos simplemente porque hay una gran variedad de metales que entran en la categoría de metales no ferrosos. Algunos metales no ferrosos son duros y quebradizos, otros blandos y dúctiles. Algunos metales no ferrosos están hechos para aplicaciones criogénicas, otros están hechos para soportar temperaturas extremadamente altas. Hay muchas más diferencias que similitudes entre los diferentes tipos de metales no ferrosos.

Sin embargo, todos los metales no ferrosos tienen una cosa en común: no se oxidan. Eso no quiere decir que no se corroan. Varios materiales no ferrosos pueden ser bastante vulnerables a la corrosión. Cuando se dice que no se oxidan, eso significa que nunca formarán el metal escamoso rojo que es omnipresente entre las piezas de acero y hierro que no están protegidas de ambientes corrosivos. Esto se debe a que el óxido es óxido de hierro. Dado que las aleaciones no ferrosas no tienen una cantidad significativa de hierro, no hay hierro disponible para formar óxido de hierro y, por lo tanto, no se puede producir la formación de óxido. Otra característica de los metales no ferrosos es que no son magnéticos.

Ejemplos de Metales No Ferrosos

Hay una gran variedad de metales no ferrosos en uso en la industria de hoy. A continuación se enumeran una variedad de los más populares:

• Aluminio
• Cobre
• Níquel

Aluminio

El aluminio es un tipo de aleación no ferrosa muy utilizado. En su forma no anodizada, tiene un color plateado. Sin la adición de elementos de aleación, es más dúctil y no tan fuerte como muchos aceros. Sin embargo, a través de la adición de elementos de aleación y tratamiento térmico o endurecimiento de trabajo, el aluminio puede lograr resistencias muy altas. El aluminio es más ligero que el acero. Forma una capa protectora de óxido que ayuda a reducir el riesgo de corrosión perjudicial. Las aplicaciones comunes del aluminio incluyen equipos marinos, como ascensores y muelles para botes; equipos aeroespaciales, como material de carrocería para aviones; materiales de construcción, como vigas y rieles; y ciertos tipos de utensilios de cocina.

Cobre

El cobre es otra aleación no ferrosa muy popular. El cobre es un metal de color entre rojo y marrón. En su estado puro, también es más suave, más dúctil y no tan fuerte como el acero al carbono. Sin embargo, al igual que el aluminio, el cobre se puede alear con una variedad de elementos para darle propiedades mecánicas mejoradas. Cuando el cobre se alea con estaño, se considera bronce. Cuando el cobre se alea con cantidades significativas de zinc, se llama latón. Las aplicaciones comunes del cobre puro y sus formas aleadas incluyen componentes eléctricos como cables, terminales y otros tipos de conectores; moneda como el penique de Estados Unidos o Canadá (aunque solo como un revestimiento); tubería para plomería, herramientas y trabajos decorativos.

Níquel

El níquel es otra aleación no ferrosa popular. El níquel es conocido por su dureza, capacidad de funcionar en entornos de alta y baja temperatura y resistencia a la corrosión. El níquel no se usa a menudo en su forma pura, y al igual que el cobre y el aluminio, a menudo se alea con otros elementos para obtener propiedades químicas y mecánicas superiores. Las aplicaciones comunes de níquel y aleaciones a base de níquel incluyen equipos criogénicos, como tanques; equipos aeroespaciales de sección caliente, como componentes de cámaras de combustión; y equipos marinos.

Esta no es una lista exhaustiva de metales no ferrosos. Hay muchos más, como tungsteno, titanio, zinc, plata, oro, platino y plomo.

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