El movimiento anti-vaxxer comenzó en el siglo XVIII en los Estados Unidos, con líderes religiosos describiéndolos como «el trabajo del diablo».»La campaña creció en los siglos XIX y XX como una cuestión de derechos humanos.

En 1998, Andrew Wakefield, un ex médico, sugirió un posible vínculo entre la vacuna MMR y el autismo en niños. The Lancet, una respetada revista científica, publicó inicialmente su investigación.

Sin embargo, The Lancet retiró su artículo en 2004 después de que una investigación encontrara fallas importantes en su estudio.

El Sr. Wakefield no declaró varios conflictos de intereses, incluida la participación en una demanda por reclamar vínculos entre la MMR y el autismo.

Una investigación de la Revista Médica Británica encontró más tarde al Sr. Wakefield culpable de fraude deliberado, ya que un fallo consideró que él y su equipo de investigación habían recogido y elegido datos que se adaptaban a su caso, mientras falsificaban hechos en sus estudios.

El Consejo Médico General del Reino Unido revocó al Sr. La licencia médica de Wakefield, declarando que abusó de una posición de confianza y actuó sin ética para provocar una controversia deshonesta e insensible.

A pesar de esto, el escándalo llevó a una caída en las vacunas MMR que se mantiene hoy en día. Todavía no hay ningún estudio científico que demuestre un vínculo entre la MMR y el autismo.

Una revisión sistemática del tema en 2020 incluyó a más de 23 millones de niños de 138 estudios. El equipo descubrió que las vacunas MMR prevenían las infecciones en los niños y no aumentaban el riesgo de autismo o encefalitis.

Los anti-vaxxers siguen representando una minoría de personas. Sin embargo, hay muchas comunidades activas en Internet y en las plataformas de redes sociales.

Según un informe reciente de The Lancet Digital Health, alrededor de 31 millones de personas siguen grupos anti-vacunas en Facebook. También estima que los medios de comunicación social podrían estar ganando alrededor de billion 1 mil millones de publicidad cada año.

Facebook y otras plataformas de redes sociales reciben regularmente críticas por el alcance de la difusión de información errónea dentro de estas comunidades.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca seis conceptos erróneos comunes sobre las vacunas:

• Las enfermedades ya estaban disminuyendo antes de la invención de las vacunas debido a las mejoras en la higiene y el saneamiento.
• La mayoría de las personas que contraen enfermedades ya están vacunadas.
• Algunos lotes de vacunas son más seguros que otros.
• Las vacunas causan muchos efectos secundarios y enfermedades perjudiciales.
• Las enfermedades que previenen las vacunas ya no son prevalentes, por lo que no hay necesidad de vacunas.
• Dar a los niños varias vacunas a la vez aumenta el riesgo de efectos secundarios dañinos.

La OMS ha esbozado respuestas exhaustivas a cada uno de estos conceptos erróneos, proporcionando evidencia de lo contrario.