Recientemente, SpineUniverse habló con el Doctor Lawrence Kamhi, un especialista en Manejo Intervencionista del Dolor que practica en Middletown, NY. Aunque el foco de la discusión fue la cortisona, el Dr. Kamhi también nos proporcionó su experiencia clínica en el tratamiento no quirúrgico del dolor de espalda y cuello utilizando inyecciones de corticosteroides epidurales espinales y técnicas mínimamente invasivas relacionadas.

SpU: ¿Qué es la cortisona?Dr. Kamhi:
Esta es una pregunta común que hacen los pacientes. La cortisona es un análogo cercano del cortisol, la hormona antiinflamatoria natural del cuerpo. Químicamente, la cortisona es una hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales a partir de la molécula precursora colesterol. Las hormonas sexuales, el estrógeno y la testosterona, también son hormonas esteroides producidas por las gónadas y, en menor medida, por las glándulas suprarrenales, a partir del colesterol.

La estructura química de un esteroide (ilustración anterior), que incluye colesterol, se caracteriza por cuatro anillos fundidos más cadenas laterales. La estructura del anillo permanece constante. Las diferencias en las cadenas laterales explican las diferentes propiedades de las moléculas de esteroides.

Hay dos pequeñas glándulas suprarrenales, tanto en hombres como en mujeres, ubicadas encima de los riñones. La glándula pituitaria, a través de la liberación de ACTH (hormona adrenocorticotrópica) regula la liberación de cortisol de las glándulas suprarrenales al torrente sanguíneo. Cuando el cuerpo se encuentra con estrés (físico o mental) en respuesta a un trauma, se libera cortisol, que a su vez regula la respuesta inflamatoria del cuerpo.

Otros efectos de la liberación de cortisol incluyen:

1) Estimulación del hígado para producir carbohidratos; el combustible a corto plazo para la musculatura.
2) Elevación temporal de los niveles de glucosa en sangre.3) Movilización de ácidos grasos del tejido adiposo al torrente sanguíneo.

Estos efectos añadidos del cortisol parecen preparar al organismo para una respuesta de» lucha o huida». La respuesta inflamatoria de los tejidos del cuerpo a un trauma o lesión es muy compleja, pero se puede dividir en cinco etapas principales:

Etapa 1: Liberación de sustancias vasoactivas del torrente sanguíneo a los tejidos corporales lesionados, incluidos histamina, bradiquinina, enzimas proteolíticas, prostaglandinas y leucotrienos;

Etapa 2: Un marcado aumento del flujo sanguíneo a la ubicación del trauma que produce eritema (enrojecimiento);

Etapa 3: Fuga de grandes cantidades de líquido plasmático de los lechos capilares al tejido dañado causando edema (hinchazón);

Etapa 4: Infiltración de la región traumatizada por un gran número de glóbulos blancos y, después de días a semanas;

Etapa 5: El crecimiento interno de fibroblastos que forman una cicatriz curada.

Entre las sustancias vasoactivas citadas en la etapa 1, se encuentran sustancias químicas que estimulan intensamente las terminaciones nerviosas sensoriales, causando la sensación altamente desagradable, pero protectora de los tejidos, que conocemos como dolor.

Esta respuesta inflamatoria ha evolucionado en el hombre y en la mayoría de los animales superiores como protección contra lesiones adicionales y para efectuar la curación. Sin embargo, la respuesta inflamatoria en sí a veces impone un estrés considerable al organismo y, en ciertas enfermedades (por ejemplo, la artritis reumatoide), la respuesta inflamatoria en sí es en realidad responsable de causar lesiones tisulares en los huesos y las articulaciones. Por lo tanto, los seres humanos y la mayoría de los animales superiores han desarrollado un sistema homeostático interno diseñado para modular la respuesta inflamatoria. El sistema de liberación de ACTH-cortisol hipofisario-suprarrenal es un componente crítico de ese sistema.

Una serie de enfermedades son causadas por trastornos o desregulación dentro de la respuesta inflamatoria. Además de la conocida artritis reumatoide, la psoriasis e incluso la enfermedad de Crohn son, en gran medida, trastornos del sistema inflamatorio (inmunitario).

Los esteroides se encuentran entre los medicamentos antiinflamatorios más potentes. Más apropiadamente, los compuestos esteroides están estrechamente relacionados, químicamente hablando, con el cortisol y los términos adecuados corticosteroides o glucocorticoides. Estos son los medicamentos utilizados por los médicos para modular la respuesta inflamatoria excesiva.