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Hillsong es una megacurch australiana famosa por su ambiente hipster, banda house multi platino y conexiones con celebridades como Justin Bieber, Chris Pratt y Kevin Durant. Pero detrás de las luces intermitentes y las gafas de borde grueso hay una iglesia ultraconservadora con un pasado oscuro.
Enlaces de Reddit:

• La publicación de Kiki sobre Hillsong

Lectura adicional:

• El artículo de la Bestia diaria de Brandy Zadrozny

Advertencia de activación: Este episodio menciona la agresión sexual y la pedofilia.

Transcripción completa:

Este contenido fue creado originalmente para audio. La transcripción ha sido editada de nuestro guion original para mayor claridad. Advierte que algunos elementos (por ejemplo, música, efectos de sonido, tono) son más difíciles de traducir a texto. Ben Brock Johnson: Amory, ambos sabemos por qué estamos here…to hacer nuestro trabajo. Pero quiero empezar pidiéndoles que vean este video. Porque creo que resume nuestras razones para abordar este episodio en particular.

Amory: OK.

Ben: ¿Puedes describir un poco la escena aquí? ¿Qué estamos mirando?

Amory: Vale, estamos viendo a un montón de tíos en un sofá juntos. Hay tres tipos. Son todos muy fríos. Son como hermanos, vestidos muy casualmente. Hay alguien entrevistándolos.

Ben: Sí. Para mí esto se parece un poco al backstage de una conferencia de tecnología o algo así. O como entre bastidores en Coachella. Los alrededores son súper modernos, la iluminación es súper nocturna. Dos de estos tipos que no reconocí y uno que no soy demasiado viejo para reconocer: Justin Bieber. Los Beebs.

(Amory canta Justin Bieber)

Ben: Y lo que es raro para mí, o un poco raro, es que los dos tipos entrevistados, cuando los vi por primera vez, pensé que eran parte del séquito de Bieber, estos tipos a ambos lados de él. Como si llevaran ropa de persona famosa. Zapatillas de deporte geniales, jeans ajustados Am

Amory: Oh, sí, cabello liso hacia atrás.

Ben: Sí. Esos collares de metal fibrosos. Casi parecen estar filmando un video musical.

Amory: Sí. Pero los chicos menos famosos que andan por el sofá aquí no son parte del séquito de Justin, no son estrellas del pop. Son pastores de la iglesia Hillsong. Carl Lentz de Nueva York. Y Chad Veach de Los Ángeles. Y Justin Bieber está en medio, respondiendo a las preguntas de softball del entrevistador sobre lo que más le gustó de la parte juvenil de la conferencia Hillsong.

Justin Bieber (en video): Simplemente disfruto ver a la gente adorando, alabando a Dios.

Amory: Megachurches cristianos centrados en la juventud que tratan de mostrar lo geniales que son, no son nuevas. Pero en los últimos años, Hillsong ha estado recibiendo mucha atención. En parte porque la iglesia se ha asociado con un montón de celebridades, desde Chris Pratt hasta Kylie y Kendall Jenner, Bono, las estrellas de la NBA Kevin Durant y Kyrie Irving.

Ben: Y en parte debido a la música loca y popular de la iglesia, que ha llegado mucho más allá de las listas de música cristiana habituales y se ha trasladado a la corriente principal de la música pop regular. Su último álbum debutó en el # 2 en el Billboard Top 200 y se presentaron en vivo en Good Morning America de ABC.

Good Morning America: Estamos entusiasmados con este. Ahora estamos de vuelta con una de las bandas cristianas más grandes del mundo, Hillsong United. Y se estima que 50 millones de personas cantan sus canciones en la iglesia todos los domingos. Lo hago todos los domingos. Son uno de mis grupos favoritos…

Ben: La iglesia Hillsong ha sido descrita como una máquina para hacer dinero, que atrae millones y millones de dólares de todo el mundo. Y como Amory y yo no somos necesariamente los «Beliebers» de Bieber, ¿verdad, Amory? ¿Eres un «Belieber»?»

Amory: No lo soy, lo confieso.

Ben: Realmente no sabíamos mucho sobre Hillsong hasta que encontramos una publicación de Reddit con un título que también es el título del episodio de hoy. Amory, dilo conmigo…

Ben y Amory: Dios Es Un Capitalista.

Ben: Soy Ben Brock Johnson

Amory: Soy Amory Sivertson, y están escuchando Endless Thread.

Ben: El programa que presenta historias que se encuentran en el vasto ecosistema de comunidades en línea llamadas Reddit.

Amory: Venimos a usted desde WBUR, la estación NPR de Boston.

Ben: Justo al final de este video burbujeante de bro down Hillsong que hemos estado viendo, el entrevistador hace lo que cualquier buen entrevistador en una gran conferencia anual de tecnología hace, ¿verdad? Promueven la gran conferencia del próximo año. Dice, ya sabes, para todas las personas que ya están hablando del próximo año, por considerar si quieren o no pagar su camino a la conferencia de Hillsong de 2018 Interview

Entrevistador: ¿Por qué crees que es importante que la gente se tome el tiempo para estar en momentos como este?

Amory: El pastor de Hillsong en Nueva York, Carl Lentz, dice esto…

Carl Lentz: Creo que cualquier cosa en la que inviertas, tiene un retorno. Hay mucha gente invirtiendo en cosas diferentes. Todos elegimos invertir en esto. Y nuestro regreso ha sido sobrenatural.

Amory: Invierte en la conferencia Hillsong, y tu retorno de la inversión será sobrenatural. Es una gran promesa.

Ben: Lo es, y es parte de lo que inspiró una publicación de Reddit increíblemente detallada sobre la iglesia Hillsong que se hizo viral. El post tenía 4.352 palabras. El título del post en su totalidad era, » Dios es un capitalista: Una introducción a Hillsong, la Iglesia Cristiana Evangélica que Corre Pop.»

Amory: Pop como en la música pop. Este post estaba en el subreddit pop heads, donde la gente se divierte con la música pop. Y el post fue escrito por una mujer llamada Kiki.

Kiki: Soy estadounidense. Soy de Austin, Texas, pero vivo en Edimburgo, Escocia para ir a la universidad aquí. Soy estudiante de tercer año de derecho.

Ben: Tiene sentido que Kiki esté estudiando derecho. Su publicación en Reddit está muy investigada, con notas al pie, enlaces, secciones separadas sobre las creencias de la iglesia, música, recaudación de fondos, escándalos. Está cuidadosamente construido. Es como un informe legal escrito por alguien que ama la música pop. Alguien cuyo apodo de Reddit es Go West Young Kanye.

Kiki: Me gustan mucho los juegos de palabras. Y en ese momento realmente amaba a Kanye West.

Amory: Kiki es muy activa en la comunidad de Pop Heads. Donde los fans van a hablar de la música, y a veces para hablar de los chismes que rodean la música. Y Kiki se mantiene al tanto de todo lo último de goss siguiendo cuentas de información privilegiada.

Ben: Las cuentas de iniciados son este tipo de mezcla extraña de iniciados reales, personas cercanas a estrellas del pop que son fuentes de historias de chismes, y falsificadores, personas que publican un montón de chismes con la esperanza de que algunos de ellos terminen siendo ciertos, y luego eliminan todo lo que se equivocan. Bastante genial.

Amory: Genio malvado.

Kiki: Y a menudo estas cuentas aparecerán de la nada y no tendrán seguidores. Pero entonces verás como una serie de predicciones correctas y entonces estarás como, » Oh mierda, esto es un insider.»

Amory: Hace unos años, una de las cuentas que Kiki sigue hizo algo bien.

Kiki: Hablaban de cómo Hillsong iba a empezar a usar a Selena como su defensora pública. Y eso me hizo decir: «Espera. ¿Quiénes son Hillsong y qué es esto?»

Ben: Lo que Kiki encontró fue una iglesia que en los últimos años parece haber estado montando un tsunami de éxito e influencia, con no poca ayuda de celebridades y estrellas del pop. Y pastores de estrellas de rock, que en sus perfiles públicos, se parecen mucho a esas celebridades y estrellas del pop. Medios de comunicación como ABC News han desarrollado una frase favorita…

ABC News: Y el pastor es un galán hipster

Kiki: Puedes ver sus Instagrams. Están constantemente flexionando, jets privados y vacaciones locas y ropa de diseñador, que es otra forma de vender esa imagen de «iglesia genial».»Como si fueran pastores vistiendo Gucci,» Oh, eso es realmente genial.»

Amory: Kiki juntó sus palmas, levantó esas manos en forma de oración por encima de su cabeza y se sumergió en la historia de Hillsong, que en realidad se remonta a décadas atrás. La historia dice así: el abuelo de Hillsong era un hombre llamado Frank Houston. Frank creció extremadamente pobre en Nueva Zelanda. Finalmente, llegó a Australia y comenzó una familia en la década de 1970, que según se informa vivía en la línea de pobreza. Pero Frank finalmente se convirtió en el protegido de un ministro pentecostal. Construyó su conjunto de habilidades de predicación, comenzó una iglesia, comenzó a encontrar algo de éxito.

Ben: Y a medida que Sydney, Australia, se ha convertido en una metrópolis reconocida a nivel mundial, la iglesia familiar de Houston también ha crecido. En las últimas tres décadas, esa iglesia ha construido un alcance global. Aquí hay un informe de la CBS de esta mañana del 2014.

CBS Esta mañana: Cada semana en 12 países, 75.000 fieles llenan las iglesias de Canto de las Colinas. 10 millones de personas siguen a Hillsong en las redes sociales, incluido Justin Bieber.

Amory: Pero, junto con su historia de crecimiento financiero, junto con su sello de frescura y participación de celebridades, junto con sus promesas a los seguidores de que los ayudará a alcanzar la prosperidad y la positividad, Hillsong tiene una historia más oscura.

Ben: Uno que involucra pedofilia, y una historia de homofobia y conservadurismo religioso que podría sorprender a la gente que se siente atraída por Hillsong. La historia de Hillsong de intolerancia LGBTQ y sus escándalos sexuales han sido cubiertos por algunos reporteros aquí en los Estados Unidos, así que llamamos a uno.Brandy Zadrozny: Me llamo Brandy Zadrozny. Soy de Nueva York y soy reportera de NBC News.

Amory: ¿Cómo te interesaste por primera vez en Hillsong?

Brandy: Así que estaba personalmente interesado en Hillsong. Crecí como Bautista del Sur, que tiene una religión evangélica muy restrictiva y tiene mucho en común con Hillsong. Así que quería escribir una pieza definitiva más grande sobre la historia de Hillsong y sus verdaderas creencias básicas y lo poco cool y ultraconservadoras que son sus creencias subyacentes.

Ben: Has estado en un servicio de Hillsong, ¿verdad?

Brandy: sí, Sí.

Ben: ¿Cómo fue eso?

Brandy: fue genial! Fue muy divertido y la gente era muy agradable. Ya sabes, un grupo de feligreses y acomodadores vestidos de cuero te saludaron con un cordial, » ¡Bienvenido a la iglesia!»Y había galletas de peces dorados y, ya sabes, esta es la mejor parte de la iglesia, es la gente en ella. Y realmente sientes que es una segunda familia. Así que tienen esa parte abajo.

Ben: ¿Crees que lo de los peces dorados fue un juego de Jesús?

Brandy: En realidad, no lo sé,pero creo que fue como una comunión. O tal vez era sólo un aperitivo, no lo sé. Era domingo, así que mucha gente parecía, como, ligeramente resaca. Estaba en el servicio de la tarde. Había un montón de hipsters lentos, seguro.

Ben: Kiki también hizo este punto. Los servicios de Hillsong no sienten todo eso, bueno, » churchy.»

Kiki: Es básicamente un concierto de rock el domingo y puedes ver a Justin Bieber entre el público. Así que no se ve como un montón de proselitismo. Y como si no fuera un lugar muy agresivo. Y creo que eso atrae a todas las personas, no solo a las celebridades.

Ben: Quiero decir, es interesante aquí en Boston el lugar donde tienen estos servicios de Canto de colina es literalmente, creo que esencialmente un club nocturno.

Kiki: Cuando estaba en Londres, me alojaba en un AirBnb. Pasé por la iglesia donde Hillsong tiene su, literalmente, en el West End de Londres, que es como el Broadway de Londres. Y yo estaba como, » ¿Qué es esto? Jesús, ¿qué está pasando?»

Amory: Hillsong podría sentirse como una nueva iglesia, estilísticamente y en términos de visibilidad. Pero Brandy dice que no.

Brandy: Cuando comenzó Hillsong no se conocía como Hillsong. Pero esta iglesia fue fundada en Australia por un tipo llamado Frank Houston en la década de 1970 y tuvo un hijo llamado Brian Houston que se casó con una mujer llamada Bobbie Houston. Y ellos, en los años 80, se fueron y comenzaron su propia iglesia y la llamaron Hills Christian Life Center. Y luego Brian Houston fusionó la iglesia de su padre con la suya propia. Eso se convirtió en el Canto de la Colina que conocemos hoy en día. Lo que Brian Houston hizo que fue muy inteligente fue combinar, ya sabes, la típica predicación de megachurch con un ministerio de música muy popular. Vendieron, ya sabes, millones de dólares en CD y expandieron expandieron expandieron.

Amory: Es difícil calcular una cantidad exacta de dólares, pero el último álbum que mencionamos, el que debutó en el #2 en las listas Billboard Top 200, vendió más de 100,000 unidades en su primera semana y fue el álbum más vendido en los Estados Unidos en todos los géneros.

Ben: Aquí está Hillsong United en Good Morning America de nuevo interpretando el gran sencillo, » Good Grace.»

(Good Grace Plays)

Ben: ¿Sientes que la parte musical de esto era casi una plataforma para que la iglesia misma creciera?

Brandy: Oh, absolutamente. La religión no es divertida. Quiero decir, nadie quiere ir a leer de una Biblia que dice fuego y azufre y terror. Especialmente para una religión como esta que es tan autoritaria, siempre es útil ponerle un ritmo rockero. Y así es como consigues a los niños.

Amory: Dijiste que creciste en una Iglesia Bautista del Sur. ¿En qué se diferenció tu experiencia en Hillsong de eso?

Brandy: Hillsong, para mi iglesia, habría sido visto como antibíblico. Serían demasiado liberales. Y eso es solo por la música y tal vez la persecución de celebridades que sería vista como mundana, secular. Y en mi religión y en Southern Baptist creíamos que la música pop y todo eso era una especie de demonio, que todo debería ser sobre Jesús todo el tiempo.

Ben: Pero nuestro Redditor Kiki dice que la forma en que Hillsong se ha integrado en la música pop va más allá de los álbumes que encabezan las listas.

Kiki: Cuando artistas como Selena y Justin tienen éxito, les da la oportunidad de hablar sobre Hillsong y señalar su fe y hacer que sus creencias sean más convencionales.

Amory: Creencias que se sienten incongruentes con pastores hipster con chaqueta de cuero.

Kiki: Hillsong tiene esta imagen de ser una iglesia de Instagram moderna y progresista. Pero también está escondiendo esta enorme homofobia y han tenido problemas de abuso sexual y luego también tienen problemas financieros que ni siquiera he mencionado.

Ben: Vamos a llegar a todo eso en un minuto.

Amory: Así que hemos escuchado las formas en que Hillsong está reinventando cómo puede verse y sonar Church. Pero la reportera Brandy Zadrozny dice que hay una gran y evidente similitud entre un servicio de Canto de Colina y los servicios sureños bautistas a los que ella creció.

Brandy: Y esa es una lectura literal del texto, en el sentido de que la Biblia es la palabra literal de Dios. Y así, ya sabes, no puedes cambiar eso. Es por eso que no hay manera de que puedan cambiar su postura en algo como, por ejemplo, su ideología anti-LGBTQ, ya sabes, que ser gay es un pecado. Y eso nunca puede cambiar. Eso los pone en un aprieto porque quieren ser progresistas y atraer a los millennials. Pero tener una postura así no está bien.

Ben: Kiki, que es uno de esos millennials, encuentra que la postura de la iglesia sobre la comunidad LGBTQ es particularmente desagradable.

Kiki: Dicen que son «gay que acepta», pero no «gay que afirma» y dicen que ser gay es un estilo de vida. Y como persona no heterosexual, decirlo así, como,» Dejaremos que la gente gay entre en nuestra iglesia, pero no nos va a gustar hacerles sentir que está bien ser gay», eso fue muy problemático para mí.

Amory: Entonces, ¿cómo baila Hillsong alrededor de esto? Aquí está el fundador y pastor principal de Hillsong, Brian Houston, hablando con ABC.

Brian Houston: No puedo reescribir la biblia. Pero por otro lado, no somos una iglesia que solo puede hacer grandes declaraciones generales que descartan a la gente.

Reportero de ABC: Si una pareja gay viniera a Hillsong, ¿querrías que cambiaran?

Brian Houston: La respuesta corta es, creo que todos necesitamos cambiar.

Ben: Si eludir una pregunta fuera un deporte olímpico, Brian Houston estaría en la contienda por el oro.

Brandy: La posición de Hillsong sobre LGBTQ ha cambiado ligeramente, pero solo en su mensaje. Así que siempre han dicho que si eres gay, eres bienvenido en la Iglesia Hillsong. Y eso es cierto. Pueden sentarse en los bancos. No puedes tener roles de liderazgo. Y creen, y predican abierta y activamente que ser gay es un pecado. Ahora, Carl ha dicho, » Bueno, es como cualquier otro pecado y realmente no tengo ganas de hablar de ello. Jesús realmente no hablaba mucho de ello.»Así que ves un distanciamiento allí, pero todavía está claro que su posición es que si eres LGBTQ, puedes sentarte en el asiento, pero en efecto eres un ciudadano de segunda clase. Realmente tienes que sentarte en la parte trasera del autobús para poder adorar allí.

Ben: Esto se ha convertido en un problema para las personas que se han beneficiado del apoyo de Hillsong. Gente como Guy Sebastian, ganador de Australian Idol en 2003. Sebastian no era un feligrés de Hillsong, era miembro de otra iglesia pentecostal que eventualmente sería subsumida por Hillsong como una cita, «Iglesia Familiar de Hillsong.»

Amory: Pero Sebastian tuvo una idea de la creciente influencia de Hillsong a través de la votación en línea de Australian Idol. Los miembros de la iglesia comenzaron a apoyarlo porque se identificó como cristiano y virgen. De hecho, hubo una especie de concurso de canto de telerrealidad, con Hillsong acusado de inundar el sistema de votación y sesgarlo injustamente a favor de Sebastian.

Ben: Después de estar entusiasmado con el apoyo, Sebastian dijo que no podía apoyar la forma en que la iglesia trataba a las personas que eran homosexuales. Se separó públicamente.

Amory: Aquí en los Estados Unidos a principios de este año, la actriz Ellen Page pidió a otra persona que hiciera lo mismo, por razones similares. Estaba llamando al actor Chris Pratt, que ha asistido a los servicios de Hillsong. Mucho de esto se reprodujo en Twitter, pero Page también hizo comentarios sobre el tratamiento de Hillsong a los gays en The Late Show with Stephen Colbert:

Ellen Page: Tengo la suerte de tener el tiempo y el privilegio de decir esto. Esto tiene que parar.

Ben: Para las personas que lo critican, el poder de Hillsong como organización está ligado a las celebridades, y con el uso de ese poder estelar para ayudarlo a obtener dinero. Mientras Kiki continuaba con su investigación de estilo de estudiante de derecho que también es fan de la música pop, se enteró de que en los últimos años, la iglesia, con la ayuda de celebridades, ha estado recaudando millones de dólares. De una manera que tiene a algunas personas comparándolo con Scientology. El pastor de Hillsong, Carl Lentz, rechazó esa comparación en una entrevista de 2017 con Vice:

Carl Lentz: Son manzanas y naranjas porque la Cienciología está muy extendida. Son como, tú eres el tipo así que si podemos conseguir que te adoctrinen lo suficientemente rápido vamos a hacerte el portavoz. Nunca hemos hecho eso, Justin nunca ha puesto un pie en el escenario.

Amory: Eso ya no es cierto. Y llegaremos a eso. Pero basta con decir que parte de la destreza de Hillsong para hacer dinero proviene de su conexión con las celebridades. La obsesión de Kiki con la música pop vuelve a aparecer aquí, con un comentario que otra celebridad hizo sobre Justin Bieber.

Kiki: Supuestamente Post Malone, que es rapero…rapero es una palabra fuerte para él…un asesino a sueldo. No se que es Post Malone. Post Malone, que es amigo de Justin Bieber o algo así, dijo que Justin le dio 10 millones de dólares a Hillsong. Y el representante de Justin Bieber lo negó. Pero al mismo tiempo eso me pareció totalmente plausible.

Amory: La razón por la que esta cifra suena plausible para Kiki es que Hillsong se dedica a diezmar, pidiendo a los feligreses que donen el 10 por ciento de sus ingresos a la iglesia. Esto incluiría celebridades.

Ben: La iglesia solo tiene alrededor de 100 mil miembros, un número que suena grande pero es bastante pequeño en comparación con muchos grupos religiosos. Pero tiene un gran alcance. Actualmente tiene operaciones en entre 15 y 20 países. Y sus servicios y materiales se encuentran en 150 idiomas. Y, en los últimos años ha logrado recaudar cerca de 100 millones de dólares. Es como si cada miembro diera a la iglesia mil dólares en un año.

Amory: Y esa cifra es de la iglesia misma, de un informe anual. Así que eso puede ser en el extremo inferior. Debido a que es una iglesia, Hillsong como organización no tiene que cumplir con las mismas reglas de impuestos y divulgación financiera que otras empresas.

Ben: ¿Puede hablarnos sobre el énfasis de Hillsong en la prosperidad y ganar dinero?Brandy: Claro. De nuevo, una base para la religión es el infierno, es el castigo por los pecados. Pero esa no es una lección muy comercial. Así que, en cambio, lo que hacen muchos predicadores evangélicos, y lo que Hillsong también hace, es predicar una especie de evangelio de prosperidad. Y el evangelio de la prosperidad en pocas palabras es que Dios quiere que seas realmente rico. Así que si crees en Jesús, él te recompensará aquí en la Tierra.

Ben: Hay que gastar dinero para ganar dinero, ¿verdad? Pero incluso dejando a un lado el enorme y proverbial plato de colecta de la iglesia. La afiliación de celebridades hace otra cosa. Es el tipo de campaña de marketing discreta y de alto perfil que funciona en todo tipo de industrias. Básicamente, usted sólo tiene asociado alguien super famoso con un producto o una idea, y los superfans se glom, incluso sin tener que preguntar a ellos directamente.

Amory: Solo tienes que proyectar que estas celebridades se están divirtiendo con ese producto o idea, así que tú también podrías.

Kiki: Notarás que si lees los perfiles de Selena Gomez sobre la fe, en realidad no menciona a Hillsong. Mencionan a Hillsong para ella.

Ben: Estoy viendo la cuenta de Instagram de Selena Gomez en este momento. Sí. Y dice luz, espacio, entusiasmo. Es Dios. Con él de mi lado, no tengo miedo, no tengo miedo de nadie ni de nada.

Ben: Incluso si las celebridades no están diciendo Hillsong en todas sus cuentas de Instagram, los fans hacen la conexión, que es, en parte, porque los medios de comunicación centrados en las celebridades solo llenan los espacios en blanco sin que la iglesia tenga que preguntar.

Amory: Y este es un problema para personas como Kiki que piensan que este ambiente de iglesia genial desmiente la estructura de creencias reales de Hillsong y su historia con la agresión sexual.

Brandy: Así que en 2014, Australia llamó a una especie de comisión real para investigar el testimonio de nueve niños que dijeron que Frank Houston los había abusado, abusado sexualmente de ellos. Y esto fue en los años 60 y 70. Cuando esto sucedió supuestamente, había un niño, su nombre era AHA, y testificó que, ya sabes, cuando, comenzando a los 7 años, Frank se quedaba con su familia y abusaba de él después de las reuniones de la iglesia, entraba en su habitación por la noche. Y dijo que el abuso duró varios años hasta que llegó a la pubertad. Y entonces Frank ya no parecía interesado.

Amory: AHA se presentó y se identificó el año pasado por primera vez como Brett Sengstock. Aquí está en 60 Minutos Australia:

Brett Sengstock (del video): No podía hablar, no podía gritar, no podía retroceder y no podía respirar. Estaba petrificado.

Reportero: ¿Te dijo algo?

Brett: Ya sabes, «eres mi chico de oro y eres especial para mí», y todo este tipo de cosas, que como adulto ahora miro hacia atrás y me dan ganas de vomitar.

Brandy: Así que le contó esto a su madre en los años 70 y, ya sabes, ella dijo que no desafiara a los líderes de la iglesia. Son como la realeza. Y luego dijo que, ya sabes, varios años después su madre cambió de opinión. A finales de los años 90, esas acusaciones habían llegado al propio Brian. Y así Brian ha dicho ante la comisión que despidió, confrontó a su padre, lo despidió y escuchó su confesión. Pero, ya sabes, lo que pasó fue que a Frank se le permitió dimitir en silencio. Tomó una pensión hasta el día en que murió y llegó a morir sin haber expiado públicamente los pecados que supuestamente cometió contra estos niños.

Ben: Brandy señala que nadie en la iglesia llevó las acusaciones a las autoridades, incluido Brian Houston, que ahora está bajo investigación. Parte de esto salió en un informe de la Comisión Real en Australia en 2015. Todo esto es, desafortunadamente, un tema familiar para cualquiera que haya seguido los escándalos en la Iglesia Católica, por ejemplo.

Amory: El sitio web Church Watch Central, tiene un post que detalla las acusaciones contra Frank Houston junto con el audio de un sermón que supuestamente dio en 2004. Parte de ese audio, dado el contexto más amplio, es escalofriante. He aquí algunas muestras:

Frank Houston: Qué joven fantástico es. Pelo rizado. ¿Qué edad tienes, hijo? ¿Qué edad tiene usted? 8. Yo también tengo 8 años. Pero es 82.

Ben: Esto es especialmente escalofriante ya que, según algunas de las víctimas del presunto abuso de Frank, la iglesia nunca ha respondido realmente por ello ni ha sido realmente responsabilizada por las autoridades en Australia. Debemos señalar que Frank Houston, al menos según su hijo Brian, es una manzana podrida y que eso no significa que todo el árbol Hillsong esté podrido.

Amory: La iglesia ha sido criticada por otros cristianos por poner esquemas de hacer dinero por encima de la sustancia y por personas que generalmente son escépticas de la religión organizada por, ya sabes, construir una cultura alrededor de interpretaciones literales de la Biblia, por separar a las personas de su dinero, y por los escándalos sexuales pasados de los que estabas hablando. Pero la iglesia básicamente ha mantenido esta idea de que están creciendo su rebaño en una época en que el cristianismo mismo está luchando, ya sabes, cuando la asistencia a la iglesia está baja. Entonces, ¿es posible que las motivaciones de la organización sean realmente puras?

Brandy: ¡Oh, claro! Creo que es totalmente posible que tengan un corazón puro y crean esto. De nuevo, esta es mi gente. Fui a la iglesia con ellos todos los domingos, miércoles y viernes por la noche. No creo que lo sean, y esta es solo mi opinión personal, así que creo que estos son, parecen buenas personas y están dirigiendo un negocio familiar. Y ese negocio es muy lucrativo! Y entro, es una experiencia divertida, hay buena música, recibo un mensaje positivo en luces de neón de un tipo genial que me quiere y eso es lo que te quitas. Oh y Jesús. Pero eso es lo que se quita, y por supuesto, su número está aumentando. Eso es lo que suena genial. Pero para cualquiera que esté dispuesto a hacer la tarea, no toma mucho tiempo ver que debajo hay una ideología problemática o ultraconservadora y, simplemente, tienes que ser sincero al respecto.

Ben: El truco en tu historia para The Daily Beast es bueno.

Brandy: Gracias! Esas son mis partes favoritas.

Ben: Estás hablando de estar en este servicio con Carl Lentz, el pastor de la ciudad de Nueva York. Está hablando de un grupo de personas de la Biblia, ¿los Nicolaítas?

Brandy: Así es, sí.

Ben: Y Lentz dice que Dios realmente odiaba a este grupo porque este grupo en la Biblia está tratando de acomodarse a la cultura de su tiempo en lugar de cambiar esa cultura.

Brandy: Sí. Así que, ya sabes, él lo señala, y realmente me da escalofríos porque encuentro insidioso que aparentemente representen la cultura en la que vivimos ahora, con Instagram y con, ya sabes, la ropa y con las celebridades. Pero eso fue muy revelador para mí y eso fue casi como, revelarse a sí mismos! No están tratando de acomodar la cultura, ¡están tratando de cambiarla! Y todos ustedes están aquí para ello.

Amory: ¿A dónde crees que va Hillsong?

Brandy: No tengo idea. Quiero decir, sé que la religión siempre estará con nosotros, siempre necesitaremos una razón para explicar por qué suceden las cosas o algo en lo que creer. Piénsalo todo el día. Así que no creo que vaya a ninguna parte. Y creo que lo están empaquetando más inteligente que nadie. Creo que Hillsong ha capeado todas las posibles tormentas de críticas. Podrían haberlo hecho en este punto y la gente está acudiendo en masa a él. Hillsong es como comida rápida para tus necesidades religiosas y no creo que vaya a ninguna parte. Creo que están aquí para quedarse.

Ben: Brandy, muchísimas gracias por hablarnos de esta historia.

Brandy: Un placer. Gracias por hacerlo.

Ben: Nos pusimos en contacto con Hillsong para preguntarnos sobre los temas sobre los que Brandy informó e investigó Kiki. La iglesia se negó a darnos una entrevista. Pero notamos algo en las noticias la semana pasada.

Amory: Por primera vez, Justin Bieber se mudó del sofá entre bastidores en 2017 para dirigir el culto por primera vez en Churchome, una iglesia de la «Familia Hillsong».

(Justin Bieber cantando en una adoración)

Amory: Después de la actuación, capturada por TMZ, el Pastor Judah Smith explicó la participación de Bieber de esta manera.

Judah Smith (en video): Quiero ser parte de una iglesia en la que todo el mundo reciba una sacudida justa al usar su don para contribuir a la comunidad. Y hasta ahora no me puedo interponer en el camino de alguien que claramente tiene un don para dirigir la adoración.

Amory: Con el apoyo continuo de gente como Justin Bieber, parece que Brandy tiene razón. Hillsong no parece estar frenando. Más evidencia de eso llegó este verano cuando la iglesia fue visitada por otra figura pública importante.

Scott Morrison: Nuestras libertades como cristianos en este país, deben ser protegidas. Australia es un país libre y no hay nada más fundamental en este país que la libertad de creencias.

Ben: Ese es Scott Morrison, el nuevo Primer Ministro de Australia, hablando a 21.000 creyentes de Hillsong en Sydney en la apertura de la conferencia de este año. Quiero decir, no es el Biebs, pero Morrison planea introducir legislación nacional que proteja aún más a Hillsong y otras iglesias de la interferencia del gobierno.Corrección: En la versión original de esta historia, dijimos que Justin Bieber dirigió el culto en una iglesia de Hillsong. Dirigió la adoración en Churchome, una iglesia de la «Familia Hillsong». Lamentamos el error.