El himen es la materia de leyenda y tradición en muchas culturas, el preciado premio que una mujer le da a su marido en su noche de bodas.

En la medida en que esto siga siendo cierto, solo tiene que leer el flujo constante de historias sobre mujeres que se someten a una cirugía para que se les restaure el himen.»

Recientemente, el tema apareció en los titulares internacionales, cuando un tribunal de apelaciones francés en la ciudad norteña de Douai dictaminó que la virginidad no podía considerarse una «cualidad esencial» para un matrimonio válido.

En el camino, ese caso ayudó a llamar la atención sobre el aumento de la demanda en Francia de himenoplastia, o reparación quirúrgica del himen, antes de la fecha de la boda de una mujer musulmana.

Lo que me sorprende de esta tendencia quirúrgica, y de lo que no oigo hablar lo suficiente, es la medida en que muestra lo poco que alguien realmente parece saber sobre esta parte del cuerpo en particular.

Debido a la ignorancia de muchas mujeres sobre el himen, es posible que sus himen estén «restaurados» a una condición con la que nunca tuvieron que empezar. La gente a menudo no sabe cómo se ve o qué le sucede realmente cuando se pierde la virginidad.

¿Qué significa ser virgen?

Soy consciente de esta confusión generalizada debido a los pacientes adolescentes que veo en mi trabajo como enfermera profesional que brinda atención médica a adolescentes. A menudo, en mi sala de exámenes, me preguntan: «¿Qué significa ser virgen?»

A pesar de todo el sexo al que los adolescentes están expuestos en los medios de comunicación, ya sea en el exitoso programa de televisión «Gossip Girl» o en reality shows en MTV como «A Shot At Love With Tila Tequila», estoy aquí para decirles que algunos todavía se preguntan si son vírgenes o no.

Por ejemplo, algunas de mis pacientes adolescentes tienen preguntas sobre una pareja (hombre o mujer) que introduce un dedo en la vagina. ¿Eso la «des-virginiza»? Si una chica usa un tampón, ¿eso le hace perder su virginidad? Si se cae de la bicicleta, ¿podría afectar su himen y, por lo tanto, su virginidad?

¿Quién pierde su virginidad con una bicicleta? Bueno, depende de cómo definas la virginidad, y de lo que sepas sobre himens.

Contrariamente a la creencia popular, el himen no es una pieza plana de tejido que cubre la vagina, que se perfora durante el coito. Si lo fuera, las niñas no podrían menstruar antes de perder su virginidad porque no habría salida para la sangre menstrual.

Por lo general, el himen parece una franja de tejido alrededor de la abertura vaginal. No es un trozo de tejido intacto cubierto por él. Algunas niñas nacen sin himen, otras solo tienen una franja escasa de tejido. Además, a pesar de todo su misterio legendario, el himen es solo una parte del cuerpo.

Cada himen es diferente

Al igual que los ojos, las narices y los senos, todos son un poco diferentes. Las niñas a menudo interrumpen el himen durante el juego. Lo que realmente sucede cuando el himen se «rompe», ya sea jugando o por relaciones sexuales, es que algunas áreas del himen se rompen. A menudo hay algo de sangrado.

Sin embargo, el himen es apreciado y los padres (y adolescentes) a veces se preocupan de que el premio se haya perdido. A menudo, las madres traen a sus hijas a verme porque ellas, o el padre, quieren saber si la niña es virgen.

Por supuesto, en Nueva York (y en muchos estados) los adolescentes tienen derecho a recibir atención confidencial, por lo que no puedo decirle nada a la madre a menos que la adolescente me dé permiso para hacerlo. Pero incluso si se me permite hablar con franqueza con los padres, a menudo no puedo dar la respuesta de sí o no que quieren. No es tan fácil saber si una niña es virgen, porque los himnos son muy variados. Si no hay mucho himen, no tengo forma de saber qué le pasó. Era un novio o una bicicleta? O, tal vez, esta chica no tenía mucho tejido para empezar.

El himen es el foco de muchas tradiciones. En algunas culturas, se espera que los recién casados consumen el matrimonio inmediatamente después de la ceremonia de la boda y luego aparezcan ante sus invitados con la sábana manchada de sangre para demostrar que la novia era virgen. Pero muchas mujeres que nunca han tenido relaciones sexuales no sangran durante la primera relación sexual porque su himen ya se ha alterado.

Sospecho que a pesar de que los defensores de la salud han alentado durante décadas a las mujeres a familiarizarse mejor con sus propias anatomías, muchas mujeres aún no saben cómo se ve (o se veía) su himen.

Mientras que los hombres pueden presumir del tamaño de sus genitales, nunca se oye a una mujer hablar de su himen musculoso o de su colosal clítoris. Las mujeres simplemente no están familiarizadas con su anatomía reproductiva. Por un lado, es mucho más difícil de ver. (Por supuesto, los ovarios y el útero no son visibles sin parafernalia especial. El equipo de un hombre es fácilmente visible a los ojos. Muchas mujeres son demasiado tímidas, incluso consigo mismas, para sacar un espejo y echar un vistazo.

La mejor respuesta para adolescentes

En cuanto a esa pregunta adolescente común sobre la virginidad, esta es la mejor respuesta que puedo dar después de trabajar con este grupo de pacientes durante 20 años.

creo que la virginidad es lo que el individuo piensa que es. Ciertamente es para los hombres, que no tienen signos reveladores de virginidad perdida.

El concepto de virginidad tiene una connotación emocional. Es más que solo la alteración física del tejido himenal.

Si una mujer joven ha tenido una relación sexual con su pareja, y siente que ha perdido su virginidad, entonces lo ha hecho, independientemente de lo que realmente le sucedió a su himen durante el encuentro. Hay cuestiones secundarias que cada mujer debe responder por sí misma. ¿El sexo oral es «de-virginizante»?»¿Sexo anal? Debo apresurarme a añadir que un encuentro sexual trae consigo el riesgo de enfermedad. Vírgenes o no, las mujeres deben protegerse durante cualquier contacto genital.Planteo todo esto porque una mejor comprensión de sus cuerpos podría permitir a las mujeres tomar más control durante las situaciones sexuales. Un estudio nacional reciente de mujeres adolescentes y adultas jóvenes en los Estados Unidos encontró que 1 de cada 4 tiene una enfermedad de transmisión sexual.

El conocimiento ayuda a desmitificar lo que sucede durante los encuentros sexuales. Algunas mujeres jóvenes me han dicho que en realidad no saben lo que está sucediendo durante el coito; simplemente aceptan lo que su pareja quiere. El conocimiento podría empoderarlos para tomar más control y disfrutar más, pero también ayudar a limitar sus riesgos.

Este artículo fue publicado previamente en Women’s eNews y se vuelve a publicar con permiso.