El latigazo cervical ocurre cuando el cuello y la cabeza se fuerzan repentinamente hacia atrás y luego hacia adelante, sometiendo la columna cervical a movimientos rápidos y tensiones extremas.

Vea Tipos de dolor de cuello

El latigazo cervical puede ser causado por varios eventos de alto impacto, pero ocurre con mayor frecuencia cuando una persona es atropellada por detrás en un accidente automovilístico. Ver: Video de latigazo cervical

La mayoría de los casos de latigazo cervical son causados por accidentes automovilísticos en los que la persona ha sido atropellada por la parte trasera. Otras posibles causas de latigazo cervical, si bien son comparativamente raras, pueden incluir asalto, puenting, montaña rusa, fútbol, caídas durante el esquí o durante eventos ecuestres, y otras actividades de alto impacto donde se pueden aplicar fuerzas extremas de aceleración y desaceleración a la columna cervical.

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El latigazo cervical se conoce médicamente como síndrome de aceleración y desaceleración cervical (CAD).

Los síntomas de latigazo cervical Pueden Ser Extensos

El síntoma más común de latigazo cervical es el dolor de cuello, que puede variar desde leve a hormigueo punzante o insoportable. Otros síntomas pueden incluir rigidez en el cuello o reducción del rango de movimiento, inestabilidad en el cuello, dolor en los hombros y/o en la parte superior de la espalda, o dolor de cabeza. También puede haber hormigueo, debilidad o entumecimiento que se irradia hacia el hombro y/o el brazo.

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Los síntomas de latigazo cervical pueden ser numerosos, complicados, duraderos y difíciles de diagnosticar, por lo que se conocen comúnmente como trastornos asociados con latigazo cervical. Las lesiones simultáneas también pueden ser sintomáticas, como un aguijón, conmoción cerebral, radiculopatía (nervio pellizcado con dolor irradiado en el brazo) o lesión en el hombro.

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Si una lesión por latigazo cervical hace que una persona tenga capacidades físicas o mentales reducidas, incluso si son solo temporales, puede resultar en un mayor aislamiento social.

La biomecánica del latigazo cervical

El proceso de una lesión por latigazo cervical sufrida en un accidente automovilístico puede variar según muchos factores, incluido el ángulo de la colisión. Por lo general, la colisión ocurre por detrás, lo que resulta en una lesión por latigazo cervical que se puede considerar que ocurre en cinco fases generales:

1. El coche es golpeado por detrás, lo que hace que el asiento empuje contra la parte trasera. Luego, la columna vertebral se carga con fuerzas que comprimen la columna cervical hacia arriba contra la cabeza.
2. El torso (en contacto con el asiento) continúa acelerando hacia adelante, pero la cabeza (que todavía no está en contacto con el asiento) no lo hace. Como resultado, la forma natural de C de la columna cervical (curva de lordosis) se convierte temporalmente en una forma de S antinatural. Las fuerzas anormales de compresión y corte pueden dañar los discos intervertebrales, las articulaciones facetarias y otras estructuras del cuello.
3. La cabeza de la persona se golpea hacia atrás contra el asiento de aceleración. Es probable que los tejidos blandos de la parte delantera del cuello se lesionen aquí a medida que el cuello se extiende rápidamente hacia atrás.
4. La cabeza rebota del asiento y ahora acelera hacia adelante.
5. El cinturón de seguridad sujeta el cuerpo (probablemente evitando una lesión mucho peor) y el cuello se flexiona rápidamente a medida que la cabeza avanza. Es probable que los tejidos blandos de la parte posterior del cuello se lesionen aquí.

Ver Anatomía de la columna cervical

Aunque la gravedad del accidente automovilístico generalmente se correlaciona con la gravedad de la lesión por latigazo cervical, hay excepciones. A veces, un automóvil resistente no se cruje y, por lo tanto, no muestra daños externos significativos, pero las fuerzas que no fueron absorbidas por el exterior del automóvil se transfirieron a través del asiento y, por lo tanto, causaron un latigazo cervical peor. Además, se han registrado lesiones por latigazo cervical en incidentes en los que la velocidad en el momento del impacto era inferior a 10 millas por hora.1

El curso del Dolor por latigazo cervical

La mayoría de las personas que sufren una lesión por latigazo cervical se recuperarán por completo en 3 meses, pero algunos estudios muestran que un número significativo tendrá dolor crónico u otros síntomas que perduran más tiempo, a veces durante años.

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Los factores que aumentan el riesgo de una recuperación más prolongada del latigazo cervical incluyen:

• Dolor intenso en el momento de la lesión
• Trastorno de estrés postraumático
• Edad avanzada
• Sexo femenino

Ver Tratamiento para el dolor de cuello

Los síntomas de latigazo cervical pueden presentarse en el momento de la lesión de latigazo cervical, o puede haber un retraso de hasta 24 horas antes de que aparezcan.

Cuando el latigazo cervical es Grave

Cualquier persona que experimente síntomas físicos después de un accidente automovilístico debe consultar a un médico para un chequeo. Sin embargo, cualquiera de los siguientes signos requiere atención médica inmediata:

• Dolor intenso
• Inestabilidad en el cuello
• Dolor, hormigueo, entumecimiento y/o debilidad que se irradia hacia el hombro, el brazo y/o la mano
• Problemas con el equilibrio o la coordinación
• Problemas de salud mental, como aumento de la irritabilidad, depresión, dificultad para dormir, reducción de la concentración u otros cambios drásticos en el comportamiento

se recomienda el latigazo cervical. Retrasar el tratamiento puede reducir su eficacia en algunos casos.

Tratamientos Quiroprácticos para el Latigazo cervical