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El mercado de divisas (denominado forex o FX) es el mercado de cambio de divisas. Forex es el mercado más grande del mundo, y las operaciones que ocurren en él afectan a todo, desde el precio de la ropa importada de China hasta la cantidad que paga por una margarita mientras está de vacaciones en México.

¿Qué Es el Comercio de Divisas?

En su forma más simple, el comercio de divisas es similar al cambio de divisas que puede hacer mientras viaja al extranjero: Un comerciante compra una moneda y vende otra, y el tipo de cambio fluctúa constantemente en función de la oferta y la demanda.

Las monedas se negocian en el mercado de divisas, un mercado global que está abierto las 24 horas del día de lunes a viernes. Todas las operaciones de cambio se realizan sin receta (OTC), lo que significa que no hay una bolsa física (como la hay para las acciones) y una red global de bancos y otras instituciones financieras supervisan el mercado (en lugar de una bolsa central, como la Bolsa de Valores de Nueva York).

La gran mayoría de la actividad comercial en el mercado forex ocurre entre operadores institucionales, como personas que trabajan para bancos, gestores de fondos y corporaciones multinacionales. Estos comerciantes no tienen necesariamente la intención de tomar posesión física de las monedas por sí mismos; es posible que simplemente estén especulando o haciendo coberturas contra futuras fluctuaciones de los tipos de cambio. Por ejemplo, un operador de forex podría comprar dólares estadounidenses (y vender euros) si cree que el dólar se fortalecerá en valor y, por lo tanto, podrá comprar más euros en el futuro. Mientras tanto, una empresa estadounidense con operaciones europeas podría usar el mercado forex como cobertura en caso de que el euro se debilite, lo que significa que el valor de sus ingresos ganados allí disminuye.

Cómo se negocian las monedas

A todas las monedas se les asigna un código de tres letras muy parecido al símbolo de cotización de una acción. Si bien hay más de 170 monedas en todo el mundo, el dólar estadounidense está involucrado en una gran mayoría de las operaciones de cambio, por lo que es especialmente útil conocer su código: USD. La segunda moneda más popular en el mercado forex es el euro, la moneda aceptada en 19 países de la Unión Europea (código: EUR).

Otras monedas importantes, en orden de popularidad, son: el yen japonés (JPY), la libra esterlina (GBP), el dólar australiano (AUD), el dólar canadiense (CAD), el franco suizo (CHF) y el dólar neozelandés (NZD).

Todas las operaciones de forex se expresan como una combinación de las dos monedas que se intercambian. Los siguientes siete pares de divisas, conocidos como las principales, representan aproximadamente el 75% de las operaciones en el mercado forex:

• EUR/USD
• USD/JPY
• GBP/USD
• AUD/USD
• USD/CAD
• USD/CHF
• NZD/USD

Cómo se Cotizan las operaciones de Forex

Cada par de divisas representa el tipo de cambio actual de las dos monedas. A continuación, se explica cómo interpretar esa información, utilizando como ejemplo el EUR/USD, o el tipo de cambio entre el euro y el dólar:

• La moneda de la izquierda (el euro) es la moneda base.
• La moneda de la derecha (el dólar estadounidense) es la moneda de cotización.
• El tipo de cambio representa cuánto de la moneda de cotización se necesita para comprar 1 unidad de la moneda base. Como resultado, la moneda base siempre se expresa como 1 unidad, mientras que la moneda de cotización varía según el mercado actual y cuánto se necesita para comprar 1 unidad de la moneda base.
• Si el tipo de cambio EUR/USD es de 1,2, eso significa que 1 €comprará 1,20 $(o, dicho de otra manera, costará 1,20 $comprar 1€).
• Cuando el tipo de cambio sube, eso significa que la moneda base ha subido de valor en relación con la moneda de cotización (porque 1 €comprará más dólares estadounidenses) y, por el contrario, si el tipo de cambio baja, eso significa que la moneda base ha caído de valor.

Una nota rápida: Los pares de divisas generalmente se presentan con la moneda base primero y la moneda de cotización en segundo lugar, aunque hay una convención histórica sobre cómo se expresan algunos pares de divisas. Por ejemplo, las conversiones de USD a EUR aparecen como EUR / USD, pero no como USD / EUR.

Tres formas de Operar en Forex

La mayoría de las operaciones de forex no se realizan con el propósito de intercambiar divisas (como podría hacerlo en un cambio de divisas mientras viaja), sino para especular sobre movimientos futuros de precios, al igual que lo haría con el comercio de acciones. Al igual que los traders de acciones, los traders de forex están intentando comprar monedas cuyos valores creen que aumentarán en relación con otras monedas o deshacerse de monedas cuyo poder adquisitivo anticipan que disminuirá.

Hay tres formas diferentes de operar en forex, que se adaptarán a los operadores con diferentes objetivos:

• El mercado spot. Este es el principal mercado de divisas donde se intercambian esos pares de divisas y los tipos de cambio se determinan en tiempo real, en función de la oferta y la demanda.
• El mercado a plazo. En lugar de ejecutar una operación ahora, los operadores de forex también pueden celebrar un contrato vinculante (privado) con otro operador y fijar un tipo de cambio para una cantidad de moneda acordada en una fecha futura.
• El mercado de futuros. Del mismo modo, los comerciantes pueden optar por un contrato estandarizado para comprar o vender una cantidad predeterminada de una moneda a un tipo de cambio específico en una fecha en el futuro. Esto se hace en un intercambio en lugar de en privado, como el mercado a plazo.

Los mercados a plazo y de futuros son utilizados principalmente por los operadores de divisas que desean especular o protegerse contra futuros cambios de precios en una divisa. Los tipos de cambio en estos mercados se basan en lo que está sucediendo en el mercado al contado, que es el más grande de los mercados de divisas y es donde se ejecutan la mayoría de las operaciones de divisas.

Términos de forex para conocer

Cada mercado tiene su propio idioma. Estas son palabras que debe conocer antes de participar en el comercio de divisas:

• Par de divisas. Todas las operaciones de forex implican un par de divisas. Además de las principales, también hay operaciones menos comunes (como las exóticas, que son monedas de los países en desarrollo).
• Pip. Abreviatura de porcentaje en puntos, un pip se refiere al menor cambio de precio posible dentro de un par de divisas. Debido a que los precios de forex se cotizan a al menos cuatro decimales, un pip es igual a 0.0001.
• Diferencial de oferta y demanda. Al igual que con otros activos (como acciones), los tipos de cambio están determinados por la cantidad máxima que los compradores están dispuestos a pagar por una moneda (la oferta) y la cantidad mínima que los vendedores requieren para vender (la demanda). La diferencia entre estas dos cantidades, y el valor de las operaciones que finalmente se ejecutarán, es el diferencial de oferta y demanda.
• Mucho. Forex se negocia por lo que se conoce como un lote, o una unidad de moneda estandarizada. El tamaño de lote típico es de 100,000 unidades de moneda, aunque también hay micro (1,000) y mini (10,000) lotes disponibles para operar.
• Apalancamiento. Debido a esos grandes tamaños de lote, algunos comerciantes pueden no estar dispuestos a poner tanto dinero para ejecutar una operación. Apalancamiento, otro término para pedir dinero prestado, permite a los operadores participar en el mercado forex sin la cantidad de dinero que de otro modo se requeriría.
• Margen. Sin embargo, operar con apalancamiento no es gratis. Los operadores deben depositar algo de dinero por adelantado como depósito—o lo que se conoce como margen.

Lo que mueve el mercado Forex

Al igual que cualquier otro mercado, los precios de las divisas se fijan por la oferta y la demanda de vendedores y compradores. Sin embargo, hay otras fuerzas macro en juego en este mercado. La demanda de determinadas monedas también puede verse influida por los tipos de interés, la política del banco central, el ritmo de crecimiento económico y el entorno político del país en cuestión.

El mercado forex está abierto las 24 horas del día, cinco días a la semana, lo que brinda a los operadores de este mercado la oportunidad de reaccionar ante noticias que podrían no afectar al mercado de valores hasta mucho más tarde. Debido a que gran parte del comercio de divisas se centra en la especulación o la cobertura, es importante que los operadores estén al tanto de la dinámica que podría causar picos bruscos en las monedas.

Riesgos del comercio de divisas

Debido a que el comercio de divisas requiere apalancamiento y los operadores usan margen, existen riesgos adicionales para el comercio de divisas que otros tipos de activos. Los precios de las divisas fluctúan constantemente, pero en cantidades muy pequeñas, lo que significa que los operadores necesitan ejecutar grandes operaciones (utilizando apalancamiento) para ganar dinero.

Este apalancamiento es excelente si un operador hace una apuesta ganadora porque puede aumentar las ganancias. Sin embargo, también puede aumentar las pérdidas, incluso excediendo la cantidad inicial prestada. Además, si una moneda cae demasiado en valor, los usuarios de apalancamiento se abren a llamadas de margen, lo que puede obligarlos a vender sus valores comprados con fondos prestados con pérdidas. Fuera de las posibles pérdidas, los costos de transacción también pueden sumarse y posiblemente afectar a lo que era un comercio rentable.

Además de todo eso, debe tener en cuenta que aquellos que comercian con monedas extranjeras son pequeños peces nadando en un estanque de comerciantes calificados y profesionales—y la Comisión de Bolsa y Valores advierte sobre posibles fraudes o información que podría ser confusa para los nuevos comerciantes.

Tal vez sea bueno que el comercio de divisas no sea tan común entre los inversores individuales. De hecho, el comercio minorista (también conocido como comercio por no profesionales) representa solo 5.el 5% de todo el mercado global, las cifras de DailyForex muestran, y algunos de los principales corredores en línea ni siquiera ofrecen operaciones de cambio. Lo que es más, de los pocos comerciantes minoristas que participan en el comercio de divisas, la mayoría luchan por obtener ganancias con forex. CompareForexBrokers descubrió que, en promedio, el 71% de los traders minoristas de DIVISAS perdieron dinero. Esto hace que el comercio de divisas sea una estrategia a menudo mejor dejada a los profesionales.

Por qué el comercio de Divisas es importante para los Consumidores Promedio

Mientras que el inversor promedio probablemente no debería incursionar en el mercado de divisas, lo que sucede allí nos afecta a todos. La actividad en tiempo real en el mercado al contado afectará la cantidad que pagamos por las exportaciones junto con cuánto cuesta viajar al extranjero.

Si el valor del dólar estadounidense se fortalece en relación con el euro, por ejemplo, será más barato viajar al extranjero (sus dólares estadounidenses pueden comprar más euros) y comprar productos importados (desde automóviles hasta ropa). Por otro lado, cuando el dólar se debilite, será más caro viajar al extranjero e importar bienes (pero las empresas que exportan bienes al extranjero se beneficiarán).

Si planea hacer una gran compra de un artículo importado, o planea viajar fuera de los Estados Unidos, es bueno vigilar los tipos de cambio establecidos por el mercado forex.

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