Floyd Bledsoe, centro, después de salir del juzgado de Oskaloosa, Kansas, un hombre libre en diciembre de 2015, después de que nuevas pruebas mostraran que fue condenado erróneamente por asesinato en 2000. Muchos estados, incluido Kansas, están tratando de averiguar cuánto se le debe a personas como Bledsoe por el tiempo que pasaron tras las rejas.

© Chris Neal / The Topeka Capital-Journal a través de Associated Press

En abril de 2000, Floyd Bledsoe, de 23 años de edad, se sentó en un tribunal de Oskaloosa, Kansas, a la espera del veredicto en su juicio por asesinato en primer grado por la muerte de su cuñada de 14 años, Zetta «Camille» Arfmann. Durante todo el juicio, mantuvo su inocencia. Pero el jurado entró en la sala y lo declaró culpable.

Bledsoe fue condenado a cadena perpetua más 16 años, pero las dudas sobre su participación en el asesinato persistieron. La escena del crimen arrojó poca evidencia física, y el hermano de Bledsoe, Tom, de 25 años, había confesado originalmente el asesinato antes de retractarse y culpar del crimen a Floyd.

Después de años de infructuosos desafíos judiciales, Bledsoe fue reivindicado en un giro desgarrador: En 2015, Tom Bledsoe confesó el asesinato en una nota de suicidio antes de asfixiarse a sí mismo. En un mes, un juez anuló la condena de Bledsoe y fue liberado de prisión. El día de su liberación, recuerda Bledsoe, fue una mezcla de celebración y luto.

«Antes de que me encerraran, tenía 40 acres, ganado, esposa e hijos», dijo. «Cuando me liberaron, no tenía nada lost perdí a mi familia, mi trabajo, mi reputación, todo.»

Bledsoe encontró poco apoyo mientras se adaptaba a la vida fuera de la prisión, incluso del estado que lo encerró por más de 15 años. Un proyecto de ley ante la Legislatura de Kansas compensaría parte de eso haciéndole elegible para 8 80,000 por cada año que pasó tras las rejas.

Un aumento constante de las exoneraciones en los últimos años, a menudo como resultado de la nueva capacidad de análisis de ADN, ha llevado a los legisladores en estados como Kansas a considerar una legislación que garantice la compensación para aquellos que son condenados y encarcelados injustamente. Y en los 32 estados que tienen leyes de compensación, algunos legisladores han tratado de aumentar la cantidad de compensación que las personas exoneradas recibirían, ampliar la elegibilidad para compensación o agilizar el proceso para obtenerla.

Es justo que los estados proporcionen compensación a las personas que son condenadas y encarceladas erróneamente, dicen los defensores de las personas condenadas erróneamente.

«Cuando una persona inocente es privada de libertad debido a una condena injusta, independientemente de la culpa, el gobierno tiene la responsabilidad de hacer todo lo posible para fomentar el reingreso de esa persona con el fin de ayudar a restaurar un cierto sentido de justicia», dijo Maddy deLone, directora ejecutiva de the Innocence Project, una organización legal sin fines de lucro que se especializa en casos de condena injusta. «Una compensación justa es parte de eso.»

De acuerdo con el Registro Nacional de Exoneraciones, 2,000 personas condenadas injustamente han sido exoneradas por delitos estatales y federales desde 1989. En 2016, hubo 166 exoneraciones en todo el país, la mayor cantidad desde que se estableció el registro hace casi 30 años.

En 2004, el Congreso aprobó la Ley de Justicia para Todos con apoyo bipartidista. La ley garantiza a las personas exoneradas de delitos federales 5 50,000 por cada año pasado en prisión y 1 100,000 por cada año pasado en el corredor de la muerte.

De un Estado a otro, sin embargo, a los exonerados no se les garantizan los mismos derechos o la misma indemnización una vez anulada una condena. «Realmente importa dónde te condenen», dijo Amol Sinha, defensor de políticas estatales en el Proyecto Inocencia.

En Texas, un estado conocido por su postura dura contra el crimen, a los exonerados se les paga 8 80,000 por cada año que pasan en prisión y son elegibles para pagos de anualidades mensuales después de la liberación. La generosa ley de compensación del estado se ha ido acumulando con el tiempo. En los últimos 25 años, Texas ha pagado más de 9 93 millones a personas condenadas injustamente.

Wisconsin, por otro lado, paga 5 5,000 por cada año pasado en prisión, con un límite máximo de 2 25,000. Algunos estados ofrecen prestaciones en especie además de una compensación monetaria. Vermont, por ejemplo, proporciona cobertura de atención médica durante 10 años después de que una persona exonerada sale de prisión.

En los estados sin leyes de compensación, como Kansas, los exonerados generalmente tienen que presentar una demanda para obtener una compensación o convencer a las legislaturas para que aprueben una asignación especial para pagarles. Las demandas judiciales pueden llevar mucho tiempo, ser costosas y difíciles de ganar. Y ganar una compensación de una legislatura no está garantizado.

En Kansas, por ejemplo, una persona condenada injustamente actualmente debe acudir a las Reclamaciones Especiales de la Legislatura contra el Comité Estatal y pedir una indemnización.

El debate sobre las cantidades

Cuánto se merecen las personas por el tiempo que perdieron tras las rejas a menudo está en disputa. Fue en Indiana este año.

El proyecto de ley del representante Greg Steuerwald compensaría a las personas con 2 25,000 por cada año de encarcelamiento injusto. El representante Demócrata Greg Porter cree que deberían recibir 3 35,000 por cada año de prisión.

Ambos proyectos de ley otorgarían compensación solo a personas cuyos crímenes fueron anulados a través del análisis de ADN. El fiscal general estaría a cargo de procesar reclamos de compensación por condena injusta, y ninguna de las dos medidas se aplicaría retroactivamente. Pero ambos billetes parecen muertos para el año.

Frances Lee Watson, fundadora de la Clínica de Condenas Injustas de la Facultad de Derecho McKinney de la Universidad de Indiana, dijo que espera que los legisladores continúen presionando para obtener una compensación. «Las condenas siguen siendo anuladas y la gente sigue siendo exonerada en Indiana, pero no tenemos una ley de compensación», dijo.

Otro punto difícil al tratar de aprobar leyes de compensación es superar la fe general de los legisladores en el sistema de justicia penal o convencerlos de que personas inocentes pueden ser condenadas.

En la cercana Michigan, el Gobernador republicano Rick Snyder firmó un proyecto de ley en diciembre que paga 5 50,000 por cada año de encarcelamiento indebido y proporciona servicios de reingreso después de la liberación. Pero el promotor del proyecto de ley, el Senador Demócrata Steve Bieda, lo presentó por primera vez en 2004.

«Creo que fue difícil envolver sus cabezas en torno al hecho de que alguien podría pasar tanto tiempo entre rejas y no haber hecho algo malo», dijo Bieda sobre su lucha por aprobar el proyecto de ley. «Tuve que volver a presentarme una y otra vez.»

Los legisladores de otros estados están buscando modificar sus leyes de compensación al simplificar los pagos o garantizar que algunas personas no se queden fuera injustamente.

En Tennessee, por ejemplo, el Representante Republicano. Mark Pody quiere que sea más fácil para las personas inocentes, pero que no están exoneradas por la junta de libertad condicional del estado o el gobernador, recibir compensación. ¿Por qué? Un juez que anula una condena no es suficiente para que un individuo califique para una compensación bajo la ley actual.

Su proyecto de ley permitiría a un individuo condenado injustamente solicitar una compensación sin una exoneración oficial después de pasar al menos 25 años en prisión y si la condena fue anulada por pruebas de ADN.

El proyecto de ley no afectaría a muchas personas en Tennessee. Pero afectaría a Lawrence McKinney, quien fue liberado de prisión en julio de 2009 después de 31 años basándose en nuevas pruebas de ADN. A McKinney se le negó una exoneración oficial de la junta de libertad condicional y actualmente está a la espera de una decisión del Gobernador republicano Bill Haslam.

Compensación en Kansas

Después de pasar tiempo en el comité conjunto de la Legislatura de Kansas que decide sobre demandas civiles por condena injusta, el Senador Demócrata David Haley decidió que quería cambiar la forma en que las personas inocentes como Floyd Bledsoe son compensadas en su estado para hacerlo más justo y equitativo.

«Algunos hicieron argumentos convincentes», dijo, » pero parecía que no había rima o razón en cuanto a quién qué.»

Así que el mes pasado, presentó un proyecto de ley que compensaría a las personas condenadas injustamente con 8 80,000 por cada año pasado en prisión o 1 1 millón si son sentenciadas a muerte. También pagaría 5 5 millones al heredero de un individuo que fue ejecutado injustamente, aunque el estado no ha llevado a cabo una ejecución desde 1965.

El proyecto de ley aún no ha sido aprobado. Hay preguntas sobre si 8 80,000 es la cantidad correcta. Y el proyecto de ley ha sido enmendado para incluir algunas limitaciones notables: por ejemplo, las personas que se declararon culpables de un delito o que no disputaron un delito, no serían elegibles para una compensación, incluso si la condena se anulara más tarde.

Sinha de the Innocence Project dijo que disposiciones como esta en las leyes de compensación pueden privar a algunas personas inocentes de su compensación legítima porque fueron coaccionadas, o vieron pocas esperanzas de ganar en el juicio y acordaron un acuerdo con la fiscalía.

El Registro Nacional de Exoneraciones ha confirmado más de 350 casos de personas que se declararon culpables de delitos que no cometieron. Según el Proyecto Inocencia, casi el 11 por ciento de las exoneraciones de ADN de la nación involucraban a personas inocentes que se declaraban culpables.

El proyecto de ley de Haley en Kansas también requeriría que las personas exoneradas soliciten una compensación dentro de los dos años posteriores a su liberación de la prisión. Eso excluiría a la mayoría de las personas cuyas condenas han sido anuladas. Bledsoe, cuyo hermano cometió el asesinato por el que pasó tiempo en prisión, no quiere ser una de esas personas. Pero se le acaba el tiempo para obtener el nivel de compensación que Haley cree que se merece. Dic. 8 marcará dos años desde su liberación de la cárcel.

«No he perdido completamente la fe en nuestro sistema de justicia», dijo Bledsoe. «es difícil confiar en algo que no es perfecto.”