Los miembros del género Puma se encuentran principalmente en las montañas de América del Norte y del Sur, donde la mayoría de los individuos se pueden encontrar en riscos rocosos y pastos más bajos que las laderas que habitan los herbívoros pastantes. Aunque eligen habitar esas áreas, son altamente adaptables y se pueden encontrar en una gran variedad de hábitats, incluidos bosques, selva tropical, pastizales e incluso regiones desérticas áridas. Desafortunadamente, con la expansión de los asentamientos humanos y la limpieza de tierras, los gatos están siendo empujados a áreas más pequeñas y hostiles. Sin embargo, su alta adaptabilidad probablemente les permitirá evitar desaparecer de la naturaleza para siempre.

Anatomía y aparenciaeditar

Las subespecies del género Puma incluyen gatos que son los cuartos más grandes de la familia de gatos. Los machos adultos pueden alcanzar alrededor de 2,4 m (7,9 pies) desde la nariz hasta la punta de la cola, y un peso corporal típicamente entre 115 y 220 libras (52 a 100 kg). Las hembras pueden alcanzar alrededor de 6,7 pies (2,0 m) desde la nariz hasta la cola, y un peso corporal de entre 64 y 141 libras (29 a 64 kg). También tienen colas que van de 25 a 37 pulgadas (0,6 a 0,9 m) de largo. Las cabezas de estos gatos son redondas, con orejas erectas. Tienen poderosos cuartos delanteros, cuellos y mandíbulas que ayudan a agarrar y sostener a la presa. Tienen cuatro garras retráctiles en sus patas delanteras y también en sus patas traseras.

La mayoría de los pumas se encuentran en regiones más montañosas, por lo que tienen un abrigo de piel gruesa para ayudar a retener el calor corporal durante los inviernos helados. Dependiendo de la subespecie y la ubicación de su hábitat, el pelaje del puma varía en color de amarillo marrón a rojo gris. Los individuos que viven en climas más fríos tienen abrigos más grises que los individuos que viven en climas más cálidos con un color más rojo en su pelaje. Los pumas son depredadores increíblemente poderosos con patas traseras musculosas, ligeramente más largas y fuertes que las delanteras, que les permiten ser grandes saltadores. Pueden saltar hasta 18 pies (5 m) en el aire y hasta 40 a 45 pies (12 a 14 m) horizontalmente. Pueden alcanzar velocidades de hasta 50 millas por hora (80 km / h), pero están mucho mejor adaptados para carreras cortas y potentes para atrapar a sus presas.

Comportamiento y estilo de vidaEditar

Los miembros del género viven solitarios, con la excepción del tiempo que los cachorros pasan con sus madres. Los individuos cubren un gran rango doméstico en busca de alimentos, cubriendo una distancia de alrededor de 80 mi2 durante los veranos y 40 mi2 durante los inviernos. Son capaces de cazar de noche con la misma eficacia que durante el día. Los miembros del género también son conocidos por hacer una variedad de sonidos diferentes, particularmente utilizados cuando se advierte a otro individuo lejos de su territorio o durante la temporada de apareamiento cuando se busca una pareja.

Un estudio publicado en 2017 sugiere que los pumas tienen una vida social secreta recientemente capturada en una película. Se los vio compartiendo sus alimentos con otros pumas cercanos. Comparten muchos patrones sociales con especies más gregarias como los chimpancés.

Dieteditar

Los miembros de este género son carnívoros grandes y poderosos. La mayoría de su dieta incluye animales pequeños como roedores, aves, peces y conejos. Los individuos más grandes son capaces de capturar presas más grandes como ovejas cimarronas, ciervos, guanacos, cabras montesas, mapaches y coati. De vez en cuando toman ganado en áreas con grandes poblaciones de ellos.

Ciclos de reproducción y vidaEditar

La temporada de reproducción normalmente ocurre entre diciembre y marzo, con un período de gestación de tres meses (91 días) que da como resultado un tamaño de camada de hasta seis gatitos. Después del apareamiento, el macho y la hembra se separan; el macho continúa apareándose con otras hembras durante la temporada de apareamiento, mientras que la hembra cuida a los gatitos por su cuenta. Como la mayoría de los felinos, los gatitos nacen ciegos y permanecen completamente indefensos durante aproximadamente 2 semanas hasta que se abren los ojos. Los gatitos nacen con manchas y, finalmente, las pierden todas al llegar a la edad adulta. Las manchas permiten que los gatitos se escondan mejor de los depredadores. Los gatitos son capaces de comer alimentos sólidos cuando alcanzan los 2-3 meses de edad, y permanecen con su madre durante aproximadamente un año. La esperanza de vida de los individuos en la naturaleza es de un promedio de 12 años, pero puede llegar a 25 años en cautiverio.