Los océanos del mundo tienen una variedad casi infinita de vida, que va desde fitoplancton microscópico hasta ballenas de más de 100 pies de longitud. Las técnicas depredadoras varían desde esperar pasivamente a que las presas floten hasta grupos agresivos de caza y pastoreo de su comida en equipo. Entre todas estas variaciones en tamaño, forma y apariencia, hay algunas especies que tienen algunas similitudes entre sí. Dos de estos animales son el pulpo y el calamar. Ambos son cefalópodos que parecen muy similares en estructura, pero también tienen características muy distintas que los distinguen entre sí.

El pulpo y el calamar en realidad tienen una composición corporal muy diferente. Un pulpo típicamente tiene un cuerpo bulboso con ocho tentáculos de igual longitud. El cuerpo de un calamar, por otro lado, tiende a tener la forma de un torpedo, con la mayoría de las especies que tienen un par de aletas que se extienden desde el manto, o cuerpo. Los calamares tienen ocho patas de una longitud uniforme y dos tentáculos más largos con almohadillas de succión para agarrar presas.

La cabeza y el cuerpo de un pulpo se mezclan visualmente en una forma, mientras que la separación entre las partes del cuerpo está mucho más definida en los calamares. Los ojos del pulpo y el calamar también se colocan de manera diferente. Los ojos de pulpo sobresalen de la parte superior de la cabeza, sobresaliendo cerca de los tentáculos. Los ojos de calamar están incrustados en la cabeza entre los tentáculos y el manto del cuerpo.

La composición interna del pulpo y el calamar también es única para cada cefalópodo. Una de las diferencias distintivas está en la carcasa interna, o «pluma».»La mayoría de las especies de pulpos no tienen conchas internas duras ni estructuras óseas, lo que les permite entrar y salir de lugares estrechos a lo largo del arrecife (¡y a menudo en acuarios, desconcertando al personal hasta que lo ven por sí mismos!).

Los calamares en realidad han conservado un remanente de la concha de sus antepasados dentro de su cuerpo, una estructura en forma de pluma llamada gladius. Se utiliza como soporte interno para el manto y como punto de unión para los músculos, y puede tener una forma y longitud muy amplias, dependiendo de la especie. En algunas especies de calamar, el gladius se extiende más allá de sus aletas, soportando un apéndice en forma de cola.

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