El poliestireno es el material primario utilizado en la construcción de espuma de poliestireno y es un polímero de hidrocarburos, derivado de un monómero llamado estireno. El poliestireno se usa mucho en una serie de aplicaciones industriales diferentes porque es maleable y se puede usar para crear muchas formas diferentes de productos. Los ejemplos incluyen el envasado de cacahuetes, recipientes para alimentos, bandejas, utensilios desechables y botellas. Desafortunadamente, el poliestireno no es biodegradable y tarda cientos de años en degradarse.

Como se mencionó, la espuma de poliestireno o poliestireno es un tipo de plástico blando. No hay una sustancia llamada plástico, y algunos plásticos pueden ser seguros para el microondas, mientras que otros no lo son. No es prudente calentar algunos tipos de plástico en el microondas porque el acto de calentarlos puede liberar productos químicos tóxicos que se utilizan para ayudar a estabilizar el plástico, que luego puede entrar en los alimentos. Comer estos alimentos puede dañar su cuerpo con el tiempo.

Los peligros de los Disruptores endocrinos

Se agregan varias sustancias químicas a los lotes de plástico para ayudar a estabilizar el plástico o ayudarlo a tomar ciertas formas. Dos plastificantes específicos son productos químicos llamados bisfenol-A (BPA) y ftalatos, que se utilizan para hacer que los plásticos sean transparentes y flexibles, respectivamente. La investigación sobre estos productos químicos ha encontrado que podrían ser los disruptores endocrinos, lo que significa que el cuerpo los confunde con ciertas hormonas humanas y, como consecuencia, puede alterar el equilibrio hormonal de su cuerpo, lo que lleva a varias afecciones médicas.

El sistema endocrino está hecho de varias glándulas que controlan los equilibrios hormonales, y estos equilibrios son necesarios para cosas como la función tisular adecuada, el crecimiento, el metabolismo adecuado, la función sexual, la regulación del estado de ánimo y el sueño. El sistema endocrino está formado por órganos como la glándula tiroides, las glándulas suprarrenales, el páncreas y los genitales. El sitio web de la FDA explica que la alteración del sistema endocrino puede conducir a varios problemas de salud, incluidas malformaciones del desarrollo (para aquellos afectados mientras aún se desarrollan), problemas de reproducción (esterilización), aumento del riesgo de varios cánceres y trastornos generales del sistema nervioso y el sistema inmunitario.

Los alimentos colocados en un recipiente de plástico o envueltos en una envoltura de plástico no deben calentarse en el microondas porque estas sustancias pueden agotar el gas y filtrarse en los alimentos que contienen. Es probable que la migración de estas sustancias sea más grave cuando los alimentos dentro del recipiente son de naturaleza grasa, como los quesos y las carnes. Debido a los peligros, la FDA ordena que los fabricantes de recipientes de plástico prueben sus recipientes para cumplir con los estándares de productos especificados por la FDA, asegurando que el potencial de migración de plastificantes se mantenga al mínimo. Estas empresas deben proporcionar a la FDA los datos de las pruebas antes de que los envases puedan salir al mercado (si el producto está destinado a ser apto para microondas).

¿Cómo Sabes Si La Espuma De Poliestireno Se Puede Usar En El Microondas?

Se realizan varias pruebas en los recipientes para garantizar que son seguros para calentar alimentos en el microondas durante el uso ordinario. Se hacen estimaciones con respecto a la cantidad de tiempo promedio que es probable que una persona caliente el recipiente, la frecuencia con la que es probable que se usen los recipientes y qué tan caliente es probable que se caliente la comida en el interior. La cantidad máxima de plastificantes que se permite migrar es aproximadamente de 100 a 1000 veces menos por libra de peso corporal que la cantidad que se ha demostrado que daña a los animales de laboratorio. Solo los recipientes que cumplan estas condiciones pueden marcarse como «aptos para microondas».

Por lo tanto, si un recipiente ha pasado las pruebas de la FDA y está marcado como apto para microondas, puede estar bastante seguro de que realmente es seguro usarlo en el microondas. ¿Y qué hay de la espuma de poliestireno? ¿Se puede usar espuma de poliestireno en el microondas? Si bien muchas personas piensan que la espuma de poliestireno no se puede usar en el microondas, la espuma de poliestireno en realidad se puede diseñar para usarla en el microondas. Simplemente debe verificar y asegurarse de que cualquier recipiente de espuma de poliestireno que esté utilizando el microondas esté etiquetado como seguro para su uso.

Es importante tener en cuenta que la gran mayoría de los recipientes de espuma de poliestireno, como tazas de café, platos de espuma de poliestireno y recipientes para llevar, probablemente no sean aptos para microondas. De acuerdo con documentos publicados por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, el poliestireno comienza a descomponerse alrededor de 200°C, mientras que el estireno puro comienza a descomponerse alrededor de 175°C. Sin embargo, comienzan a cambiar de estado a temperaturas más bajas, aproximadamente alrededor de 100 grados Celsius para el poliestireno.

Aunque es poco probable que la temperatura media de cocción de un microondas alcance estas temperaturas, algunas sustancias contenidas en la espuma de poliestireno pueden alcanzar más allá de estas temperaturas. El agua tendrá que calentarse a unos 100 grados centígrados para hervir, lo que significa que a esa temperatura el estireno podría degradarse y mezclarse con el agua.