El Cerebelo

El cerebelo desempeña un papel en el aprendizaje de la memoria procedimental (es decir, las habilidades rutinarias «practicadas») y el aprendizaje motor, como las habilidades que requieren coordinación y control de la motricidad fina. Tocar un instrumento musical, conducir un automóvil y andar en bicicleta son ejemplos de habilidades que requieren memoria de procedimientos. El cerebelo está involucrado de manera más general en el aprendizaje motor, y su daño puede resultar en problemas con el movimiento; específicamente, se piensa para coordinar el tiempo y la precisión de los movimientos, y para hacer cambios a largo plazo (aprendizaje) para mejorar estas habilidades. Es posible que una persona con daño en el hipocampo aún pueda recordar cómo tocar el piano, pero no recordar hechos sobre su vida. Pero una persona con daño en el cerebelo tendría el problema opuesto: recordaría sus recuerdos declarativos, pero tendría problemas con los recuerdos de procedimiento, como tocar el piano.

Correlatos neuronales del Almacenamiento de Memoria

Aunque la ubicación física de la memoria sigue siendo relativamente desconocida, se cree que está distribuida en redes neuronales en todo el cerebro.

Muchas áreas del cerebro se han asociado con los procesos de almacenamiento de memoria. Los estudios de lesiones y los estudios de casos de individuos con lesiones cerebrales han permitido a los científicos determinar qué áreas del cerebro están más asociadas con qué tipos de memoria. Sin embargo, la ubicación física real de los recuerdos sigue siendo relativamente desconocida. Se teoriza que los recuerdos se almacenan en redes neuronales en varias partes del cerebro asociadas con diferentes tipos de memoria, incluida la memoria a corto plazo, la memoria sensorial y la memoria a largo plazo. Tenga en cuenta, sin embargo, que no es suficiente describir la memoria como dependiente únicamente de regiones cerebrales específicas, aunque hay áreas y vías que se han demostrado que están relacionadas con ciertas funciones.

Trazas de memoria

Las trazas de memoria, o engramas, son los cambios neuronales físicos asociados con el almacenamiento de memoria. La gran pregunta de cómo la información y las experiencias mentales están codificadas y representadas en el cerebro sigue sin respuesta. Sin embargo, los científicos han adquirido mucho conocimiento sobre los códigos neuronales a partir de estudios sobre la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar sus conexiones neuronales. La mayor parte de esta investigación se ha centrado en el aprendizaje simple y no describe claramente los cambios involucrados en ejemplos más complejos de memoria.

La codificación de la memoria de trabajo implica la activación de neuronas individuales inducidas por la entrada sensorial. Estos picos eléctricos continúan incluso después de que la sensación se detiene. Codificación de la memoria episódica (p. ej., recuerdos de experiencias) implica cambios duraderos en las estructuras moleculares que alteran la comunicación entre neuronas. Estudios recientes de resonancia magnética funcional (IRMF) detectaron señales de memoria de trabajo en el lóbulo temporal medial y la corteza prefrontal. Estas áreas también están asociadas con la memoria a largo plazo, lo que sugiere una fuerte relación entre la memoria de trabajo y la memoria a largo plazo.

Áreas cerebrales asociadas con la Memoria

La investigación por imágenes y los estudios de lesiones han llevado a los científicos a concluir que ciertas áreas del cerebro pueden ser más especializadas para recopilar, procesar y codificar tipos específicos de recuerdos. La actividad en diferentes lóbulos de la corteza cerebral se ha relacionado con la formación de recuerdos.

Lóbulos de la corteza cerebral: Mientras que la memoria se crea y almacena en todo el cerebro, se ha demostrado que algunas regiones están asociadas con tipos específicos de memoria. El lóbulo temporal es importante para la memoria sensorial, mientras que el lóbulo frontal está asociado con la memoria a corto y largo plazo.

Memoria sensorial

Los lóbulos temporal y occipital están asociados con la sensación y, por lo tanto, participan en la memoria sensorial. La memoria sensorial es la forma más breve de memoria, sin capacidad de almacenamiento. En cambio, es una «celda de retención» temporal para información sensorial, capaz de retener información durante segundos como máximo antes de pasarla a la memoria a corto plazo o dejarla desaparecer.

Memoria a corto Plazo

La memoria a corto plazo está respaldada por breves patrones de comunicación neuronal que dependen de regiones de la corteza prefrontal, el lóbulo frontal y el lóbulo parietal. El hipocampo es esencial para la consolidación de la información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo; sin embargo, no parece almacenar información en sí, lo que agrega misterio a la cuestión de dónde se almacenan los recuerdos. El hipocampo recibe entrada de diferentes partes de la corteza y envía salida a varias áreas del cerebro. El hipocampo puede estar involucrado en el cambio de conexiones neuronales durante al menos tres meses después de que la información se procese inicialmente. Se cree que esta área también es importante para la memoria espacial y declarativa (es decir, basada en hechos).

Memoria a largo Plazo

La memoria a largo plazo se mantiene mediante cambios estables y permanentes en las conexiones neuronales diseminadas por todo el cerebro. Los procesos de consolidación y almacenamiento de recuerdos a largo plazo se han asociado particularmente con la corteza prefrontal, el cerebro, el lóbulo frontal y el lóbulo temporal medial. Sin embargo, el almacenamiento permanente de memorias a largo plazo después de la consolidación y codificación parece depender de las conexiones entre neuronas, con memorias procesadas más profundamente que tienen conexiones más fuertes.