El psicoanálisis se desarrolló a finales del siglo XIX tanto como teoría como forma de terapia. Basado en la premisa de que los conflictos inconscientes forman la raíz de los problemas psicológicos, el psicoanálisis sugiere que los síntomas se pueden reducir al traer estos conflictos a la conciencia consciente. La teoría del psicoanálisis ha sido criticada y revisada en numerosas ocasiones, pero sigue siendo uno de los enfoques más influyentes en el campo de la psicología.

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Historia del Psicoanálisis

Los intentos de rastrear la historia del psicoanálisis conducen invariablemente a una figura reconocida: Sigmund Freud. Nacido en 1856, Freud fue un neurólogo distinguido cuya práctica lo expuso a individuos con síntomas de una condición similar a la somatización, que se llamaba histeria en ese momento. Influenciado por el trabajo de su colega neurólogo Jean-Martin Charcot, Freud comenzó a experimentar con la hipnosis en el tratamiento de estos individuos.

A medida que el interés de Freud en la hipnosis se profundizaba, colaboró con Josef Breuer para desarrollar una nueva forma de tratamiento que se centraba en ayudar a las personas a recordar recuerdos de eventos traumáticos que ocurrieron cerca del momento en que comenzaron los síntomas. Tanto Freud como Breuer observaron que cuando las personas accedían a estos recuerdos bajo hipnosis y hablaban libremente de ellos, sus síntomas disminuían. En 1895, Freud y Breur publicaron Estudios sobre Histeria, en los que describieron varios casos de individuos tratados a través del psicoanálisis. Esta publicación es ampliamente considerada como la primera contribución a la literatura psicoanalítica.

Después de encontrarse con varios problemas con la hipnosis, Freud más tarde abandonó este método en favor de lo que denominó «asociación libre».»Al pedir a los individuos que hablaran libremente sobre lo que se les ocurriera y analizar estas asociaciones libres, Freud descubrió que podía volver a la raíz de los problemas psicológicos que encontró al descubrir recuerdos reprimidos. Acuñó el término «psicoanálisis» para describir su nuevo enfoque del tratamiento y sus fundamentos teóricos.

Con el paso del tiempo, Freud expandió y refinó su teoría. Aunque sostuvo que el trauma sexual afectaba a la salud mental, comenzó a ver los síntomas principalmente como resultado de un conflicto inconsciente. En 1899, publicó La Interpretación de los Sueños, en la que describió los sueños como el resultado de este conflicto. Teorizó que los sueños son intentos inconscientes de trabajar a través de conflictos o expresar deseos demasiado amenazantes para ser permitidos en la conciencia.