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¿Qué es un IEP?

Los niños con habilidades retrasadas u otras discapacidades podrían ser elegibles para servicios especiales que brindan programas de educación individualizada en escuelas públicas, de forma gratuita para las familias. Comprender cómo acceder a estos servicios puede ayudar a los padres a ser defensores efectivos de sus hijos.

La aprobación de la versión actualizada de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA 2004) convirtió a los padres de niños con necesidades especiales en miembros aún más cruciales del equipo educativo de sus hijos.

Los padres ahora pueden trabajar con los educadores para desarrollar un plan, el programa de educación individualizada (IEP), para ayudar a los niños a tener éxito en la escuela. El IEP describe las metas que el equipo establece para un niño durante el año escolar, así como cualquier apoyo especial que se necesite para alcanzarlas.

¿Quién necesita un IEP?

Un niño que tiene dificultades para aprender y funcionar y ha sido identificado como un estudiante con necesidades especiales es el candidato perfecto para un IEP.

Los niños que tienen dificultades en la escuela pueden calificar para recibir servicios de apoyo, lo que les permite recibir una enseñanza especial, por razones tales como:

• discapacidades de aprendizaje
• trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• trastornos emocionales
• desafíos cognitivos
• autismo
• discapacidad auditiva
• discapacidad visual
• discapacidad del habla o del lenguaje
• retraso del desarrollo
• discapacidades físicas

¿Cómo se prestan los Servicios?

En la mayoría de los casos, los servicios y objetivos descritos en un IEP se pueden proporcionar en un entorno escolar estándar. Esto se puede hacer en el aula regular (por ejemplo, un maestro de lectura ayuda a un grupo pequeño de niños que necesitan ayuda adicional mientras los otros niños de la clase trabajan en la lectura con el maestro regular) o en una sala de recursos especiales en la escuela regular. La sala de recursos puede servir a un grupo de niños con necesidades similares que se reúnen en busca de ayuda.

Sin embargo, a los niños que necesitan una intervención intensa se les puede enseñar en un entorno escolar especial. Estas clases tienen menos estudiantes por maestro, lo que permite una atención más individualizada.

Además, el maestro generalmente tiene capacitación específica para ayudar a los niños con necesidades educativas especiales. Los niños pasan la mayor parte del día en un aula especial y se unen a las clases regulares para actividades no académicas (como música y gimnasia) o en actividades académicas en las que no necesitan ayuda adicional.

Debido a que el objetivo de IDEA es asegurar que cada niño sea educado en el ambiente menos restrictivo posible, se hace un esfuerzo para ayudar a los niños a permanecer en un aula regular. Sin embargo, cuando las necesidades se satisfacen mejor en una clase especial, los niños pueden ser colocados en una.

El Proceso de Referencia y Evaluación

El proceso de referencia generalmente comienza cuando un maestro, padre o médico está preocupado de que un niño pueda tener problemas en el salón de clases, y el maestro notifica al consejero escolar o psicólogo.

El primer paso es recopilar datos específicos sobre el progreso o los problemas académicos del estudiante. Esto se puede hacer a través de:

• una conferencia con los padres
• una conferencia con el estudiante
• observación del estudiante
• análisis del rendimiento del estudiante (atención, comportamiento, finalización del trabajo, pruebas, trabajo en clase, tarea, etc.)

Esta información ayuda al personal de la escuela a determinar el siguiente paso. En este punto, se podrían usar estrategias específicas para el estudiante para ayudar al niño a tener más éxito en la escuela. Si esto no funciona, el niño será examinado para detectar una discapacidad de aprendizaje específica u otro impedimento para ayudar a determinar la calificación para servicios especiales.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la presencia de una discapacidad no garantiza automáticamente que un niño reciba servicios. Para ser elegible, la discapacidad debe afectar el funcionamiento en la escuela.

Para determinar la elegibilidad, un equipo multidisciplinario de profesionales evaluará al niño en función de sus observaciones; el desempeño del niño en las pruebas estandarizadas; y el trabajo diario, como pruebas, cuestionarios, trabajo en clase y tareas.

¿Quién está en el Equipo?

Los profesionales del equipo de evaluación pueden incluir:

• un psicólogo
• un fisioterapeuta
• un terapeuta ocupacional
• un logopeda
• un educador especial
• un especialista en visión o audición
• otros, según las necesidades específicas del niño

Como padre, usted puede decidir si desea que se evalúe a su hijo. Si decide hacerlo, se le pedirá que firme un formulario de permiso que detallará quién está involucrado en el proceso y los tipos de pruebas que utilizan. Estas pruebas pueden incluir medidas de habilidades escolares específicas, como lectura o matemáticas, así como habilidades de desarrollo más generales, como el habla y el lenguaje. Las pruebas no necesariamente significan que un niño recibirá servicios.

Una vez que los miembros del equipo completan sus evaluaciones individuales, desarrollan un informe de evaluación integral (CER, por sus siglas en inglés) que recopila sus hallazgos, ofrece una clasificación educativa y describe las habilidades y el apoyo que el niño necesitará.

Los padres tienen la oportunidad de revisar el informe antes de que se desarrolle el IEP. Algunos padres no estarán de acuerdo con el informe y tendrán la oportunidad de trabajar junto con la escuela para idear un plan que satisfaga mejor las necesidades del niño.

Desarrollo de un IEP

El siguiente paso es una reunión de IEP en la que el equipo y los padres deciden qué va a incluir el plan. Además del equipo de evaluación, un maestro regular debe estar presente para ofrecer sugerencias sobre cómo el plan puede ayudar al progreso del niño en el currículo educativo estándar.

En la reunión, el equipo discutirá las necesidades educativas de su hijo, como se describe en el CER, y establecerá metas específicas, mensurables a corto plazo y anuales para cada una de esas necesidades. Si asiste a esta reunión, puede tomar un papel activo en el desarrollo de los objetivos y determinar qué habilidades o áreas recibirán la mayor atención.

La portada del IEP describe los servicios de apoyo que su hijo recibirá y la frecuencia con la que se le proporcionarán (por ejemplo, terapia ocupacional dos veces por semana). Los servicios de apoyo pueden incluir educación especial, terapia del habla, terapia ocupacional o física, asesoramiento, audiología, servicios médicos, enfermería y terapia de la vista o la audición. También pueden incluir transporte; el grado de participación en programas para estudiantes sin discapacidades; qué modificaciones, si las hay, se necesitan en la administración de la evaluación estatal del rendimiento estudiantil; y, a partir de los 14 años, la inclusión de la planificación de la transición como parte del proceso.

Si el equipo recomienda varios servicios, la cantidad de tiempo que toman en el horario escolar del niño puede parecer abrumador. Para aliviar esa carga, algunos servicios pueden prestarse con carácter consultivo. En estos casos, el profesional consulta con el maestro para idear estrategias para ayudar al niño, pero no ofrece ninguna instrucción práctica. Por ejemplo, un terapeuta ocupacional puede sugerir adaptaciones para un niño con problemas de motricidad fina que afectan la escritura a mano, y el maestro de clase incorporaría estas sugerencias en las lecciones de escritura a mano que se enseñan a toda la clase.

Se pueden prestar otros servicios directamente en el aula, para que la terapia no interrumpa el día del niño. El niño que tiene dificultades para escribir a mano puede trabajar uno a uno con un terapeuta ocupacional mientras todos los demás practican sus habilidades de escritura a mano. Al decidir cómo y dónde se ofrecen los servicios, la comodidad y la dignidad del niño deben ser una prioridad máxima.

El IEP debe revisarse anualmente para actualizar las metas y asegurarse de que los niveles de servicio satisfagan las necesidades de su hijo. Sin embargo, los IEP se pueden cambiar en cualquier momento según sea necesario. Si cree que su hijo necesita más, menos o servicios diferentes, puede solicitar una reunión y reunir al equipo para discutir sus inquietudes.

Sus derechos legales

Los plazos específicos aseguran que el desarrollo de un IEP pase de la remisión a la prestación de servicios lo más rápido posible. Asegúrese de preguntar sobre este plazo y obtener una copia de los derechos de sus padres cuando su hijo sea referido. Estas pautas (a veces llamadas garantías procesales) describen sus derechos como padre para controlar lo que le sucede a su hijo durante cada paso del proceso.

Los derechos de los padres también describen cómo puede proceder si no está de acuerdo con cualquier parte del CER o del IEP-mediación y audiencias son opciones. Puede obtener información sobre representación legal gratuita o de bajo costo del distrito escolar o, si su hijo está en Intervención Temprana (para niños de hasta 3 años), a través de ese programa.

Los abogados y defensores pagados familiarizados con el proceso de IEP le proporcionarán representación si lo necesita. También puede invitar a cualquier persona que conozca a su hijo o que trabaje con él y que considere que podría ser útil que se una al equipo del IEP. Los programas con apoyo federal en cada estado apoyan actividades de información y capacitación de padres a padres para padres de niños con necesidades especiales. Los Proyectos de Capacitación e Información para Padres llevan a cabo talleres, publican boletines informativos y responden preguntas por teléfono o por correo sobre las actividades de padres a padres.

Una última palabra

Los padres tienen derecho a elegir dónde se educará a sus hijos. Esta opción incluye las escuelas primarias y secundarias públicas o privadas, incluidas las escuelas religiosas. También incluye escuelas chárter y escuelas en el hogar.

Sin embargo, es importante entender que los derechos de los niños con discapacidades que son colocados por sus padres en escuelas primarias y secundarias privadas no son los mismos que los de los niños con discapacidades que están matriculados en escuelas públicas o colocados por organismos públicos en escuelas privadas cuando la escuela pública no puede proporcionar una educación pública apropiada gratuita (FAPE).

Dos diferencias importantes que los padres, los maestros, el resto del personal de la escuela, los representantes de la escuela privada y los niños deben conocer son:

1. Los niños con discapacidades que son colocados por sus padres en escuelas privadas pueden no recibir los mismos servicios que recibirían en una escuela pública.
2. No todos los niños con discapacidades colocados por sus padres en escuelas privadas recibirán servicios.

El proceso del IEP es complejo, pero también es una manera eficaz de abordar cómo aprende y funciona su hijo. Si tiene inquietudes, no dude en hacer preguntas sobre los resultados de la evaluación o los objetivos recomendados por el equipo. Usted conoce mejor a su hijo y debe desempeñar un papel central en la creación de un plan de aprendizaje adaptado a sus necesidades específicas.Revisado por: Steven J. Bachrach, MD