Aplicando la Investigación Social

Los Barrios Pobres de Afroamericanos de Clase Media

En una sociedad que valora la igualdad de oportunidades para todos, los estudiosos han descubierto una tendencia preocupante: los niños afroamericanos de familias de clase media tienen muchas más probabilidades que los niños blancos de familias de clase media de avanzar en la escala socioeconómica cuando se convierten en adultos. De hecho, casi la mitad de todos los niños afroamericanos nacidos durante las décadas de 1950 y 1960 de padres de clase media terminaron con ingresos más bajos que sus padres en la edad adulta. Debido a que estos niños tenían padres que evidentemente habían tenido éxito a pesar de todos los obstáculos que enfrentan en una sociedad llena de desigualdad racial, tenemos que asumir que se criaron con los valores, las habilidades y las aspiraciones necesarias para permanecer en la clase media e incluso para elevarse más allá de ella. Entonces, ¿qué explica por qué a algunos les va peor que a sus padres?

De acuerdo con un estudio reciente escrito por el sociólogo Patrick Sharkey para the Pew Charitable Trusts, una respuesta importante radica en los vecindarios en los que se crían estos niños. Debido a la continua segregación racial, muchas familias afroamericanas de clase media se ven obligadas a vivir en barrios urbanos pobres. Aproximadamente la mitad de los niños afroamericanos nacidos entre 1955 y 1970 de padres de clase media crecieron en vecindarios pobres, pero casi ningún niño blanco de clase media creció en esos vecindarios. En el análisis estadístico de Sharkey, la pobreza del vecindario fue un factor mucho más importante que variables como la educación de los padres y el estado civil para explicar la enorme diferencia racial en el eventual estado socioeconómico de los niños de clase media. Un hallazgo adicional del estudio subrayó la importancia de la pobreza en el vecindario para el nivel socioeconómico de los adultos: los niños afroamericanos criados en vecindarios pobres en los que la tasa de pobreza disminuyó significativamente terminaron con ingresos más altos como adultos que los criados en vecindarios donde la tasa de pobreza no cambió.

¿por Qué los barrios pobres tienen este efecto? Es difícil identificar las causas exactas, pero varias razones probables vienen a la mente. En estos vecindarios, los niños afroamericanos de clase media a menudo reciben una educación inadecuada en escuelas deterioradas, y están bajo la influencia de jóvenes que se preocupan mucho menos por la educación y que se meten en varios tipos de problemas. Los diversos problemas asociados con vivir en vecindarios pobres también probablemente causen una gran cantidad de estrés, que, como se discutió en otra parte de este capítulo, puede causar problemas de salud y afectar la capacidad de aprendizaje.

Incluso si las razones exactas siguen sin estar claras, este estudio mostró que los vecindarios pobres marcan una gran diferencia. Como resumió el estudio un funcionario de Pew ,»Hemos sabido que el vecindario importa but pero esto lo hace de una manera nueva y poderosa. Los vecindarios se convierten en una carga significativa no solo para los pobres, sino para aquellos que de otra manera serían estables. El sociólogo Sharkey agregó :» Lo que me sorprende es lo dramáticas que son las diferencias raciales en términos de los entornos en los que se crían los niños. Existe esta percepción de que después del período de derechos civiles, las familias han sido más capaces de buscar cualquier vecindario que elijan, y que the la brecha racial en los vecindarios se reduciría con el tiempo, y eso no ha sucedido.»

Los datos del Censo de 2010 confirman que la brecha racial en los vecindarios persiste. Un estudio realizado por el sociólogo John R. Logan para la Fundación Russell Sage encontró que las familias afroamericanas y latinas con ingresos superiores a 7 75,000 tienen más probabilidades de vivir en vecindarios pobres que las familias blancas no latinas con ingresos inferiores a 4 40,000. En términos más generales, Logan concluyó: «El hogar negro o hispano acomodado promedio vive en un vecindario más pobre que el hogar blanco de bajos ingresos promedio.»

Una implicación de esta investigación de vecindarios es clara: para ayudar a reducir la pobreza afroamericana, es importante hacer todo lo posible para mejorar la calidad y la economía de los vecindarios pobres en los que crecen muchos niños afroamericanos, de clase media o pobres.