Gracias por plantear este interesante tema. Tienes razón en que cuando descendimos por primera vez a Egipto, fue como invitados de honor, como la familia de José. Fue mucho más tarde cuando comenzó la esclavitud. La Torá dice: «Y murió José, todos sus hermanos, y toda aquella generación.arose Y se levantó un nuevo rey en Egipto que no conocía a José. Y dijo a su nación: He aquí, la nación de Israel es mayor y más poderosa que nosotros. Ven, seamos más astutos que ellos Exodus » (Éxodo 1:6,8-10).

Basado en los versículos anteriores, está claro que la esclavitud no comenzó hasta que murió toda la generación de José. ¿Cuándo fue esto? Éxodo 6:16 dice que Leví vivió hasta los 137 años (a diferencia de José, que murió a los 110 años (Génesis 50:22)). Los sabios afirman que su edad fue registrada porque vivió el más largo de todos los hermanos. Así, su muerte marcó el comienzo del comienzo de la esclavitud de Israel.

¿Cuántos años vivió Levi en Egipto? José tenía 39 años cuando se reunió con sus hermanos. (Tenía 30 años cuando se convirtió por primera vez en virrey en Egipto (Génesis 41:46), y su familia cayó después de 7 años de abundancia y 2 de hambre. Según los Sabios, Leví era unos 4 años mayor. Por lo tanto, si tenía 43 años cuando llegó a Egipto, murió 94 años después. Dado que toda la estancia de Israel en Egipto fue de 210 años (ver Talmud Meguilá 9 bis y Rashí a Éxodo 12:40), esto significaría que el máximo que la esclavitud pudo haber durado fue de 116 años.

Por supuesto, la esclavitud no comenzó el día que Levi murió. Los Sabios (Talmud Sotá 11 y otros) describen el descenso de Israel a la esclavitud como un proceso gradual, en el que los egipcios primero presionaron a los israelitas para que se ofrecieran voluntarios para obras públicas (naturalmente para mostrar que eran egipcios buenos y patrióticos), y finalmente los forzaron a la esclavitud total.

No tenemos una tradición clara de cuánto tiempo tomó este proceso. Seder Olam Rabá (Cap. 3), un trabajo sobre la cronología de los eventos bíblicos (siglo II), observa que, junto con el máximo de 116 años, el mínimo que la esclavitud podría haber durado es de 86 años. Esto se basa en otra declaración en el Midrash (también se encuentra en Pesikta Zutrasa, Shemot 15:20) – que la hermana mayor de Moisés, Miriam, fue llamada así debido a la amargura de la esclavitud (mar = amargo). El Seder Olam asume que Miriam era 6 años mayor que Moisés. Y como sabemos que Moisés tenía 80 años en la historia del Éxodo (Éxodo 7:7), la esclavitud duró entre 86 y 116 años.

Hay otra declaración aparentemente contradictoria en los Sabios que vale la pena mencionar. La última parashá (sección) de Génesis, Vayechi, trata de la muerte de Jacob. A diferencia de todas las otras parashas de la Torá, los rollos de la Torá casi no dejan espacio entre el final de la parashá anterior y el comienzo de esa. El Midrash pregunta, ¿por qué la parashá está «cerrada»? Porque a la muerte de Jacob, «los ojos y el corazón de Israel se cerraron a causa del sufrimiento de la esclavitud, porque comenzaron a esclavizarlos» (Bereshit Rabá 96:1).

La muerte de Jacob fue solo 17 años después de que la nación llegara a Egipto (Génesis 47: 28). Por lo tanto, aunque la esclavitud física comenzó solo después de 100 años aproximadamente, después de 17 el proceso había comenzado. Sin el gran mérito de Jacob, los judíos se habían vuelto menos bienvenidos. Los egipcios comenzaron a disgustarlos y a verlos como diferentes. La discriminación, la sumisión y el antisemitismo habían comenzado, aunque tomarían muchos años hasta que se convirtieran en esclavitud en toda regla.