El uso de prefijos se remonta a la introducción del sistema métrico en la década de 1790, mucho antes de la introducción del SI en 1960. Los prefijos, incluidos los introducidos después de 1960, se utilizan con cualquier unidad métrica, incluida oficialmente en el SI o no (por ejemplo, milidinos y miligauss). Los prefijos métricos también se pueden usar con unidades no métricas.

La elección de prefijos con una unidad dada suele estar dictada por la conveniencia de uso. Rara vez se utilizan prefijos unitarios para cantidades mucho mayores o menores que las que realmente se encuentran.

Unidades métricaseditar

MassEdit

Las unidades kilogramo, gramo, miligramo, microgramo y más pequeñas se usan comúnmente para medir la masa. Sin embargo, los megagramos, gigagramos y más grandes rara vez se usan; toneladas (y kilotoneladas, megatoneladas, etc.).) o notación científica se utilizan en su lugar. El megagrama y el teragrama se utilizan ocasionalmente para desambiguar la tonelada métrica de otras unidades con el nombre de «tonelada».

El kilogramo es la única unidad base del Sistema Internacional de Unidades que incluye un prefijo métrico.

Volumeditar

El litro (igual a un decímetro cúbico), mililitros (igual a un centímetro cúbico), microlitros y más pequeños son comunes. En Europa, el centilitros se usa a menudo para líquidos, y el decilitro se usa con menos frecuencia. Los productos agrícolas a granel, como los cereales, la cerveza y el vino, a menudo se miden en hectolitros (cada uno de 100 litros de tamaño).

Los volúmenes más grandes se denotan generalmente en kilolitros, megalitros o gigalitros, o bien en metros cúbicos (1 metro cúbico = 1 kilolitro) o kilómetros cúbicos (1 kilómetro cúbico = 1 teralitro). Para fines científicos, se utiliza generalmente el metro cúbico.

Longitudeditar

El kilómetro, metro, centímetro, milímetro y menor son comunes. (Sin embargo, el decímetro rara vez se usa.) El micrometro es a menudo todavía referido por el término más antiguo micron. En algunos campos, como la química, el ångström (igual a 0,1 nm) se utilizó históricamente en lugar del nanómetro. El femtómetro, utilizado principalmente en física de partículas, a veces se llama fermi. Para escalas grandes, el megámetro, el gigámetro y el más grande rara vez se usan. En su lugar, se utilizan unidades no métricas ad hoc, como el radio solar, las unidades astronómicas, los años luz y los pársecs; la unidad astronómica se menciona en los estándares del SI como una unidad no SI aceptada.

TimeEdit

Los prefijos para la unidad estándar SI segundo se encuentran con mayor frecuencia para cantidades inferiores a un segundo. Para cantidades más grandes, el sistema de minutos (60 segundos), horas (60 minutos) y días (24 horas) se acepta para su uso con el SI y se usa más comúnmente. Cuando se habla de períodos de tiempo, la duración del día generalmente se estandariza a 86400 segundos para no crear problemas con el segundo intercalar irregular.

Múltiplos más grandes del segundo, como kilosegundos y megasegundos, se encuentran ocasionalmente en contextos científicos, pero rara vez se usan en el lenguaje común. Para el trabajo científico a gran escala, particularmente en astronomía, el año juliano o año es una variante estandarizada del año, igual a exactamente 31557600 segundos SI (365 días, 6 horas). La unidad se llama así porque era la duración promedio de un año en el calendario juliano. Los períodos de tiempo largos se expresan mediante el uso de prefijos métricos con el año, como megaannum o gigaannum.

AngleEdit

La unidad de ángulo SI es el radián, pero los grados, minutos y segundos tienen algún uso científico.

Temperaturaeditar

La política oficial también varía de la práctica común para el grado Celsius (°C). El NIST establece: «Los símbolos de prefijo se pueden usar con el símbolo de unidad °C y los nombres de prefijo se pueden usar con el nombre de unidad grado Celsius. Por ejemplo, 12 m°C (12 miligramos Celsius) es aceptable.»En la práctica, es más común que los prefijos se usen con el kelvin cuando es deseable denotar temperaturas absolutas extremadamente grandes o pequeñas o diferencias de temperatura. Por lo tanto, las temperaturas del interior de las estrellas se pueden dar en unidades de MK (megakelvins), y el enfriamiento molecular se puede describir en MK (millikelvins).

EnergyEdit

En uso, el joule y el kilojulio son comunes, con múltiplos más grandes vistos en contextos limitados. Además, el kilovatio hora, una unidad compuesta formada a partir del kilovatio y la hora, se utiliza a menudo para la energía eléctrica; se pueden formar otros múltiplos modificando el prefijo de vatio (por ejemplo, teravatio hora).

Existen varias definiciones para la unidad no SI, la caloría. Hay calorías de gramo y kilogramo de calorías. Un kilogramo de calorías, que equivale a mil gramos de calorías, a menudo aparece en mayúsculas y sin prefijo (es decir, Cal) cuando se refiere a» calorías dietéticas » en los alimentos. Es común aplicar prefijos métricos al gramo calórico, pero no al kilogramo calórico: por lo tanto, 1 kcal = 1000 cal = 1 Cal.

Unidades no métricaseditar

Los prefijos métricos se utilizan ampliamente fuera del sistema métrico SI. Ejemplos comunes incluyen el megabyte y el decibelio. Los prefijos métricos rara vez aparecen con unidades imperiales o estadounidenses, excepto en algunos casos especiales (por ejemplo, microincha, kilofoot, kilopound). También se utilizan con otras unidades especializadas utilizadas en campos particulares (por ejemplo, megaelectronvolt, gigaparsec, milibarn). También se usan ocasionalmente con unidades monetarias (por ejemplo, gigadólares), principalmente por personas que están familiarizadas con los prefijos del uso científico. En astronomía, geología y paleontología, el año, con el símbolo a (del latín annus), se usa comúnmente con prefijos métricos: ka, Ma y Ga.

Las políticas oficiales sobre el uso de prefijos SI con unidades no SI varían ligeramente entre la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM) y el Instituto Nacional Americano de Estándares y Tecnología (NIST). Por ejemplo, el NIST aconseja que » para evitar confusiones, los símbolos de prefijo (y los nombres de prefijo) no se utilizan con los símbolos de unidad relacionados con el tiempo (nombres) min (minuto), h (hora), d (día); tampoco con los símbolos relacionados con el ángulo (nombres) ° (grado), ‘(minuto) y » (segundo), mientras que el BIPM agrega información sobre el uso de prefijos con el símbolo como para el segundo de arco cuando dicen: «Sin embargo, los astrónomos usan miliarcosegundo, que denotan mas, y microarcosegundo, µas, que usan como unidades para medir ángulos muy pequeños.»

Una ventaja de los prefijos decimales del sistema SI es que facilitan el cálculo y la conversión de unidades de diferentes tamaños; considere, por ejemplo, la simplicidad de comprar 13 artículos de 390 g de peso a 12€.34 por kilogramo, en comparación con artículos de 13 3⁄4 oz a $4.79 por libra (o, peor aún, con moneda antigua no métrica: £4/15/9½). En las unidades utilizadas en los Estados Unidos, la combinación de unidades que no son múltiplos decimales entre sí a menudo se evita al no mezclar las unidades utilizadas, por ejemplo, utilizando pulgadas, pies o millas solo: 89 pulgadas en lugar de 7 pies y 5 pulgadas (o 2 yardas, 1 pie y 5 pulgadas).