Denise Rabold, estudiante de doctorado

A pesar del bajo riesgo de que Clostridium difficile (C. difficile) pase entre un gato o un perro y su dueño, el riesgo no se puede contar, según una nueva investigación.

Investigadores de Alemania recolectaron muestras fecales de mascotas, como gatos y perros, para analizar la posible transmisión zoonótica de C. difficile de animales a dueños humanos. Se recolectaron un total de 1418 muestras fecales entre julio de 2012 y agosto de 2013 en toda Alemania; se incluyeron en el estudio 415 hogares.

El dueño de la mascota, que vivía en la misma casa con su mascota, rellenó un cuestionario y proporcionó una muestra fecal de cada miembro del hogar. La encuesta incluyó datos básicos y sobre factores de C. difficile, como el uso de antibióticos, pero también preguntó sobre el entorno residencial (como el campo). Los investigadores también recopilaron datos sobre las mascotas, como raza, edad, sexo, si el animal fue castrado, mantenido dentro o fuera de la casa y si participaron en espectáculos u otras actividades en sitios diferentes.

Los autores del estudio explicaron que los informes de infección por C. difficile en perros demuestran que los animales de compañía pueden ser una fuente de infección adquirida en la comunidad en humanos, aunque los datos son escasos, especialmente en Alemania, donde la investigación sobre estos temas se limita a gatos y perros en refugios de animales solamente, y no se han publicado mejores estudios en los últimos 30 años.

El análisis mostró que la prevalencia asociada a la infección por C. difficile en hogares con mascotas fue de aproximadamente el 3%; los investigadores dijeron que esto es aproximadamente lo mismo que el resto de la comunidad. Los investigadores también escribieron que era importante tener en cuenta que C. difficile no se presentó simultáneamente en animales y seres humanos que comparten el mismo hogar.

«La misma buena práctica higiénica para las bacterias potencialmente patógenas también se aplica a C. difficile», dijo a la revista MD Denise Rabold, autora del estudio, estudiante de doctorado, investigadora asociada del Instituto de Microbiología y Epizootias de Alemania. «Compartir el mismo entorno exige ciertas exigencias a los hogares que mantienen mascotas, pero no exige requisitos específicos para prevenir infecciones por C. difficile. Eso significa, por ejemplo, que esencialmente no recomendaríamos dormir en la misma cama, sino que fomentaríamos la higiene de las manos de los dueños de mascotas. Sin embargo, si un caso índice de infección por C. difficile vive en el mismo hogar, se deben aplicar mediciones higiénicas avanzadas para deshabilitar la propagación de células vegetativas y esporas de C. difficile, lo que implica también para desinfectantes con un espectro de actividad efectivo contra las esporas.»

Rabold dijo C. difficile tiene bajas tasas de aislamiento entre gatos, perros y sus dueños, y la evidencia de un alto solapamiento en ribotipos relevantes, así como la evaluación de riesgo de los datos de la encuesta, podría sugerir que hay potencial zoonótico.

A pesar de todo eso, Rabold agregó que sus hallazgos son una «pieza importante en el rompecabezas de la epidemiología de la infección por C. difficile», señalando que otros hallazgos podrían disipar la investigación del equipo.

Los factores de riesgo descritos para C. los humanos difficile todavía se aplican a los animales, como la edad, la hospitalización, el uso previo de antibióticos y el contacto con materia fecal o diarrea, concluyeron los investigadores. Por lo tanto, para descubrir posibles fuentes de C. difficile adquirido en la comunidad y comprender el potencial zoonótico, se necesitan más estudios.

El artículo, titulado «El potencial zoonótico de Clostridium difficile de animales de compañía pequeños y sus dueños», fue publicado en la revista Plos One.