El Índice de Masa corporal Es un Buen Indicador de la Grasa corporal

La definición más básica de sobrepeso y obesidad es tener demasiada grasa corporal, tanto que «presenta un riesgo para la salud».»(1) Una manera confiable de determinar si una persona tiene demasiada grasa corporal es calcular la relación entre su peso y su altura al cuadrado. Esta proporción, llamada índice de masa corporal (IMC), explica el hecho de que las personas más altas tienen más tejido que las personas más bajas, por lo que tienden a pesar más.

• Puede calcular el IMC por su cuenta, o usar una calculadora en línea como esta, del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.

El IMC no es una medida perfecta, ya que no evalúa directamente la grasa corporal. Los músculos y los huesos son más densos que la grasa, por lo que un atleta o una persona musculosa puede tener un IMC alto, pero sin tener demasiada grasa. Pero la mayoría de las personas no son atletas, y para la mayoría de las personas, el IMC es un indicador muy bueno de su nivel de grasa corporal.

• La investigación ha demostrado que el IMC está fuertemente correlacionado con los métodos estándar de oro para medir la grasa corporal. (2) Y es una manera fácil para que los médicos evalúen a quienes podrían estar en mayor riesgo de problemas de salud debido a su peso. (3,4)

IMC saludable en adultos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que, para los adultos, el rango saludable del IMC está entre 18,5 y 24,9.

• El sobrepeso se define como un índice de masa corporal de 25 a 29.9, y la obesidad se define como un índice de masa corporal de 30 o superior. (1) Estos puntos de corte del IMC en adultos son los mismos para hombres y mujeres, independientemente de su edad.
• En todo el mundo, se estima que 1,5 mil millones de adultos mayores de 20 años, aproximadamente el 34 por ciento de la población adulta del mundo, tienen sobrepeso u obesidad. (5) Para 2030, se espera que esta cifra aumente a más de 3.000 millones de personas. (6)

Para fines clínicos y de investigación, la obesidad se divide en tres categorías: Clase I (30-34, 9), Clase II (35-39, 9) y Clase III (?40). (7) Con el crecimiento de la obesidad extrema, los investigadores y los médicos han dividido la clase III en súper obesidad (IMC 50-59) y súper obesidad (IMC?60).

El riesgo de desarrollar problemas de salud, incluidas varias enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes, aumenta progresivamente para IMC por encima de 21. (7) También lo hace el riesgo de morir temprano. (8, 9) También hay evidencia de que, con un IMC dado, el riesgo de enfermedad es mayor en algunos grupos étnicos que en otros.

El aumento de peso en la edad adulta Aumenta el Riesgo de enfermedad

En los adultos, el aumento de peso generalmente significa agregar más grasa corporal, no más músculo. El aumento de peso en la edad adulta aumenta el riesgo de enfermedad incluso para las personas cuyo IMC se mantiene en el rango normal.

• En el Nurses’ Health Study y el Health Professionals Follow-Up Study, por ejemplo, las mujeres y los hombres de mediana edad que aumentaron de 11 a 22 libras después de los 20 años tuvieron hasta tres veces más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas, presión arterial alta, diabetes tipo 2 y cálculos biliares que aquellos que aumentaron de cinco libras o menos.
• Los que ganaron más de 22 libras tenían un riesgo aún mayor de desarrollar estas enfermedades. (10-14)
• Un análisis más reciente de datos de Estudios de Salud de enfermeras encontró que el aumento de peso en adultos, incluso después de la menopausia, puede aumentar el riesgo de cáncer de mama posmenopáusico. (15)

IMC saludable en niños y adolescentes

Es normal que los niños tengan diferentes cantidades de grasa corporal a diferentes edades, y que las niñas y los niños tengan diferentes cantidades de grasa corporal. (16) Por lo tanto, en niños y adolescentes, el rango saludable del IMC varía según la edad y el sexo.

En los estados UNIDOS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han desarrollado gráficos de crecimiento estándar para niños y niñas de 2 a 20 años que muestran la distribución de los valores de IMC a cada edad. Según la definición de los CDC, un niño cuyo IMC se encuentra entre el percentil 85 y el 94 para la edad y el sexo se considera con sobrepeso. Un niño cuyo IMC se encuentra en el percentil 95 o más para la edad se considera obeso.

En 2006, la OMS elaboró normas internacionales de crecimiento para niños desde el nacimiento hasta los 5 años, utilizando como norma a los lactantes sanos; (17) en 2007, la OMS amplió esas normas para elaborar gráficos de crecimiento para niños de 5 a 19 años. (18) Los lactantes alimentados con leche materna tienden a aumentar de peso más lentamente que los lactantes alimentados con fórmula después de los 3 meses de edad, por lo que los estándares de crecimiento de la OMS tienen puntos de corte más bajos para el bajo peso y el sobrepeso para reflejar esta diferencia. Los CDC ahora recomiendan usar versiones modificadas de los estándares de crecimiento de la OMS para todos los niños desde el nacimiento hasta los 2 años de edad. (19) El Grupo de Trabajo Internacional sobre la Obesidad también ha desarrollado sus propios puntos de corte para el sobrepeso y la obesidad infantiles. (20) A diferentes edades, estos criterios dan estimaciones algo diferentes de la prevalencia del sobrepeso y la obesidad. (Lea más sobre las definiciones de duelo de sobrepeso y obesidad infantil.)

IMC vs. Circunferencia de la Cintura: ¿Cuál Es Mejor para Predecir el Riesgo de Enfermedad?

La ubicación de la grasa corporal también es importante, y podría ser un mejor indicador del riesgo de enfermedad que la cantidad de grasa corporal.

• La grasa que se acumula alrededor de la cintura y el pecho (lo que se denomina adiposidad abdominal) puede ser más peligrosa para la salud a largo plazo que la grasa que se acumula alrededor de las caderas y los muslos. (21)

Algunos investigadores han argumentado que el IMC debe descartarse en favor de medidas como la circunferencia de la cintura. (22) Sin embargo, es poco probable que esto suceda dado que el IMC es más fácil de medir, tiene un largo historial de uso y, lo que es más importante, hace un excelente trabajo para predecir el riesgo de enfermedad.

En los adultos, medir tanto el IMC como la circunferencia de la cintura puede ser una mejor manera de predecir el riesgo relacionado con el peso de una persona. (23) En los niños, sin embargo, todavía no tenemos buenos datos de referencia para la circunferencia de la cintura, por lo que el IMC para la edad es probablemente la mejor medida para usar.

• A medida que las tasas de obesidad se han disparado, las percepciones de las personas de lo que constituye un peso saludable parecen haber cambiado: Un estudio reciente de los Estados Unidos que compara las encuestas de percepción de peso de finales de la década de 1980 a principios de la década de 2000 encontró que a principios de la década de 2000, las personas eran más propensas a considerar su propio peso «más o menos correcto» en lugar de «sobrepeso».»(24) Algunas de estas personas realmente tenían un peso saludable, pero muchas de ellas no lo tenían.
• Medir el IMC (y en los niños, el percentil de IMC para la edad) y rastrearlo a lo largo del tiempo ofrece una manera simple y confiable para que las personas sepan si realmente tienen un peso saludable.

1. OMS. Obesidad y sobrepeso. Hoja informativa Número 311. Septiembre de 2006. Consultado el 25 de enero de 2012.

2. Gallagher D, Visser M, Sepulveda D, Pierson RN, Harris T, Heymsfield SB. ¿Qué tan útil es el índice de masa corporal para comparar la grasa corporal a través de la edad, el sexo y los grupos étnicos? Am J Epidemiol. 1996; 143:228-39.

3. Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos. Pruebas de detección de obesidad en adultos: recomendaciones y fundamentos. Ann Intern Med. 2003; 139:930-2.

4. Barton M. Screening for obesity in children and adolescents: US Preventive Services Task Force recommendation statement. Pediatría. 2010; 125:361-7.

5. Finucane MM, Stevens GA, Cowan MJ, et al. Tendencias nacionales, regionales y mundiales del índice de masa corporal desde 1980: análisis sistemático de encuestas de exámenes de salud y estudios epidemiológicos con 960 años-país y 9·1 millones de participantes. Lanceta. 2011; 377:557-67.

6. Kelly T, Yang W, Chen CS, Reynolds K, He J. Global burden of obesity in 2005 and projections to 2030. Int.J. Obes. (Lond). 2008; 32:1431-7.

7. James WPT, Jackson-Leach R, Ni Mhurchu C, et al. Capítulo 8: Sobrepeso y obesidad (alto índice de masa corporal). In: Ezzati M, Lopez AD, Rodgers A, Murray CJL, eds. Comparative quantification of health risks: Global and regional burden of disease attributable to selected major risk factors. Ginebra: Organización Mundial de la Salud. 2004.

8. Adams KF, Schatzkin A, Harris TB, et al. Sobrepeso, obesidad y mortalidad en una cohorte prospectiva grande de personas de 50 a 71 años de edad. N Engl J Med. 2006; 355:763-78.

9. Manson JE, Willett WC, Stampfer MJ, et al. Peso corporal y mortalidad entre las mujeres. N Engl J Med. 1995; 333:677-85.

10. Rimm EB, Stampfer MJ, Giovannucci E, et al. Tamaño corporal y distribución de grasa como predictores de enfermedad coronaria entre hombres estadounidenses de mediana edad y mayores. Am J Epidemiol. 1995; 141:1117-27.

11. Willett WC, Manson JE, Stampfer MJ, et al. Peso, cambio de peso y enfermedad coronaria en mujeres. Riesgo dentro del rango de peso «normal». JAMA. 1995; 273:461-5.

12. Colditz GA, Willett WC, Rotnitzky A, Manson JE. Aumento de peso como factor de riesgo de diabetes mellitus clínica en mujeres. Ann Intern Med. 1995; 122:481-6.

13. Maclure KM, Hayes KC, Colditz GA, Stampfer MJ, Speizer FE, Willett WC. Peso, dieta y riesgo de cálculos biliares sintomáticos en mujeres de mediana edad. N Engl J Med. 1989; 321:563-9.

14. Huang Z, Willett WC, Manson JE, et al. Peso corporal, cambio de peso y riesgo de hipertensión en las mujeres. Ann Intern Med. 1998; 128:81-8.

15. Eliassen AH, Colditz GA, Rosner B, Willett WC, Hankinson SE. Cambio de peso en adultos y riesgo de cáncer de mama posmenopáusico. JAMA. 2006; 296:193-201.

16. Kuczmarski R, Ogden, CL, Guo, SS, et al. 2000 CDC growth charts for the United States: Methods and development (en inglés). Centro Nacional de Estadísticas de Salud. 2002. Consultado el 25 de enero de 2012.

17. OMS. Los Estándares de Crecimiento Infantil de la OMS. Consultado el 25 de enero de 2012.

18. de Onis M, Onyango AW, Borghi E, Siyam A, Nishida C, Siekmann J. Desarrollo de una referencia de crecimiento de la OMS para niños y adolescentes en edad escolar. Bull World Health Organ. 2007; 85:660-7.

19. Grummer-Strawn LM, Reinold C, Krebs NF. Uso de gráficos de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud y los CDC para niños de 0 a 59 meses en los Estados Unidos. MMWR Recomm Rep 2010; 59:1-15.

20. Monasta L, Lobstein T, Cole TJ, Vignerov J, Cattaneo A. Definición del sobrepeso y la obesidad en niños preescolares: ¿referencia de la IOTF o estándar de la OMS? Obes Rev. 2011; 12: 295-300.

21. Hu FB. Obesidad y mortalidad: cuida tu cintura, no solo tu peso. Arch Intern Med. 2007; 167:875-6.

22. Kragelund C, Omland T. A farewell to body-mass index? Lanceta. 2005; 366:1589-91.

23. Zhang C, Rexrode KM, van Dam RM, Li TY, Hu FB. La obesidad abdominal y el riesgo de mortalidad por cualquier causa, cardiovascular y cáncer: dieciséis años de seguimiento en mujeres estadounidenses. Circulación. 2008; 117:1658-67.

24. Burke MA, Heiland FW, Nadler CM. From «overweight» to «about right»: evidence of a generational shift in body weight norms (en inglés). Obesidad (Primavera plateada). 2010; 18:1226-34.