Up Helly Aa – Lerwick’s Fire Festival – todavía celebra las tradiciones nórdicas Anne Anne Burgess a través de Wikimedia Creative Commons

Arqueólogos excavando Vikingos las letrinas han descubierto que los genes adaptados para combatir parásitos internos podrían ser dañinos para sus descendientes de hoy en día.

Los vikingos siempre han tenido una reputación bastante notoria, pero una nueva investigación sugiere que pueden haber dejado otro legado preocupante.

Ser un vikingo no era todo diversión y juegos

Excavaciones recientes en pozos de letrinas vikingas en Dinamarca han encontrado que a pesar de ser guerreros fuertes y temibles, los vikingos sufrieron terriblemente de infestaciones internas de gusanos.

Para combatir esto, los estudios sobre el ADN de los vikingos han encontrado que sus genes se adaptaron para proteger mejor sus cuerpos de estos parásitos, y es un rasgo que todavía se puede encontrar en sus descendientes hoy en día.

Una nueva investigación dirigida por la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool ha concluido que este mismo gen podría estar causando algunos problemas graves para aquellos que lo heredaron, particularmente enfisema.

La ciencia

Nuestros cuerpos producen naturalmente enzimas que son capaces de descomponer los tejidos de nuestros propios órganos. Para evitar esto, nuestros cuerpos también producen inhibidores, que protegen los órganos del daño causado por estas enzimas.

La investigación médica sobre por qué algunas personas tienen un riesgo más natural de desarrollar una enfermedad pulmonar ha descubierto que el único factor de riesgo hereditario parece ser una forma desviada de uno de estos inhibidores, la alfa – 1-antitripsina (A1AT).

Como resultado, esta mutación es realmente efectiva para inhibir el tipo de enzimas que digieren proteínas producidas por los parásitos, pero, en consecuencia, es mucho menos capaz de lidiar con las que ocurren naturalmente en el cuerpo. La variante genética es particularmente común en Escandinavia, y se remonta al ADN vikingo, cuando parece haber evolucionado inicialmente para proteger a los vikingos de su alta exposición a enfermedades parasitarias.

Avance rápido hasta hoy

Nuestra medicina moderna ahora nos permite abordar eficazmente los gusanos internos, lo que significa que el gen desviado ahora está más o menos obsoleto. Sin embargo, para las personas que aún lo portan, la forma mutante de A1AT está aumentando potencialmente su riesgo de enfermedad pulmonar.

Dado que la esperanza de vida no era tan larga para los vikingos como lo es para nosotros hoy en día, los vikingos no vivieron lo suficiente para que el gen desviado causara un problema. Pero con nuestra esperanza de vida cada vez mayor, la disminución de la capacidad del cuerpo para manejar sus propias enzimas está teniendo un grave impacto en la salud respiratoria de los portadores de esta variante génica.

Este legado duradero de los vikingos nos muestra no solo cuánto puede moldear nuestro cuerpo nuestro entorno, sino que también nos da una idea de las condiciones de vida en los asentamientos vikingos. Los niveles de exposición a las enfermedades parasitarias, y los tipos de parásitos presentes, pueden decirnos qué enfermedades padecían las personas, qué animales domésticos tenían y qué tan cerca vivían unos de otros.