Nueva Jersey es un estado que se distingue de muchas maneras. Sin embargo, un ejemplo del encanto único de Nueva Jersey puede sorprender a los automovilistas visitantes cuando descubren que es ilegal bombear su propia gasolina en el Estado Jardín.

Hasta hace poco, Nueva Jersey no era el único estado que no permitía a los automovilistas bombear su propio gas. Durante años, los conductores de Oregón también tuvieron que sentarse en sus autos, esperando que un asistente los llenara. Sin embargo, a partir del 1 de enero de 2016, los residentes de Oregón en condados rurales pueden dispensar su propia gasolina por la noche. La medida fue diseñada para evitar que los automovilistas se quedaran varados en áreas remotas después de que el personal de la gasolinera se hubiera ido a casa por la noche, un problema muy real en el extenso terreno del estado.

Pero volvamos a Nueva Jersey, un estado que ha hecho ilegal que la gente bombee su propio gas. ¿Por qué es este el caso?

Promulgada en 1949, la Ley de Seguridad de Dispensación de Gasolina al Por Menor y las Regulaciones prohibieron a los conductores bombear su propio gas en Nueva Jersey, y las reglas aún están en vigor. Al igual que muchas leyes, el estatuto afirma que la prohibición es por el propio bien de los conductores:

Debido a los riesgos de incendio directamente asociados con la distribución de combustible, es de interés público que los operadores de estaciones de gasolina tengan el control necesario sobre esa actividad para garantizar el cumplimiento de los procedimientos de seguridad apropiados, incluidos apagar los motores de los vehículos y abstenerse de fumar mientras se dispensa el combustible.

Pero la versión gubernamental puede no ser la historia completa. La aprobación de la Ley fue motivada por algo un poco menos puro que la seguridad: el dinero. En la década de 1940, cuando el autoservicio era inaudito en la mayor parte del país, el propietario de una gasolinera llamada Irving Reingold ofrecía precios más bajos a los clientes dispuestos a bombear su propio gas. El truco fue muy popular y pronto se convirtió en una amenaza para las estaciones de servicio de la competencia. Según el Registro del Condado de Bergen, «los propietarios de estaciones rivales reaccionaron persuadiendo a los legisladores estatales para prohibir el autoservicio», y la legislatura estatal hizo ilegales las tácticas de Reingold.

A medida que más y más estados de todo el país comenzaron a ofrecer estaciones de servicio de autoservicio en los años 1970 y 80, Nueva Jersey se mantuvo. Hoy en día, algunos políticos incluso se referirán al asunto como una fuente de identidad y orgullo del Estado. En una entrevista de radio de 2011, el gobernador Chris Christie dijo: «A la gente de Nueva Jersey le encanta la idea de que tienen a alguien que bombee su gasolina», y agregó: «No veo que eso cambie.

En 2015, el asambleísta General de Nueva Jersey Declan O’Scanlon presentó un proyecto de ley que levantaría la prohibición. «Me ofenden las personas que argumentan que los habitantes de Nueva Jersey son mentalmente incapaces de bombear su propio gas sin prenderse fuego», dijo O’Scanlon en un comunicado de prensa.

O’Scanlon hizo una semi-concesión a la antigua ley, recomendando que las estaciones colgaran letreros en las bombas de gas recordándoles a las personas que apagaran sus motores. El texto recomendado parecía reflejar la exasperación del asambleísta: «¡No te incendies bajo NINGUNA CIRCUNSTANCIA!!

A pesar de esta sugerencia útil, el proyecto de ley de O’Scanlon no iba a ser, ya que el presidente del Senado Estatal Stephen Sweeney bloqueó la votación. «Me opondré a cualquier intento de rescindir la ley que ha servido efectivamente a los mejores intereses de los automovilistas del estado durante décadas», dijo Sweeney en un comunicado de prensa. «Mientras sea Presidente del Senado, la prohibición del autoservicio permanecerá en su lugar.»

» Lo hemos estado haciendo de la manera correcta en Nueva Jersey», concluyó Sweeney. «No debemos cambiar.»

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