Miembros del superorden Xenarthra, los perezosos están relacionados con osos hormigueros y armadillos. Hay dos tipos de perezosos de dos dedos y los tres dedos. Tratar de detectar un perezoso en un zoológico puede ser como cazar a través de una ilustración de «Dónde está Waldo». Para empezar, prefieren permanecer escondidos entre el follaje de los árboles durante el día. Y, por supuesto, los perezosos no son especialmente activos, aunque nuevas investigaciones indican que podemos haber exagerado su pereza.

Un estudio de 1983 encontró que los perezosos cautivos dormían 16 horas al día, lo que los colocó entre los más pesados del reino animal . Sin embargo, los resultados de un estudio diferente publicado en 2008 revelaron un contraste interesante entre perezosos cautivos y salvajes. Según los datos del estudio de 2008 realizado en el Instituto Max Planck de Ornitología en Alemania, los perezosos salvajes duermen mucho menos que sus primos cautivos, durmiendo solo nueve o 10 horas al día . Esto probablemente tiene que ver con la disponibilidad de alimentos y el aburrimiento general, ya que se les proporciona comida a los perezosos cautivos.

Junto con una cantidad sustancial de tiempo que pasan durmiendo, los perezosos conservan la energía al descomponer su comida mucho más lento que la mayoría de los animales. Si bien el cuerpo humano tarda aproximadamente un día en digerir una comida por completo, el sistema digestivo perezoso pasa hasta un mes haciéndolo. Además de la disminución de las temperaturas internas del cuerpo, la tasa metabólica de los perezosos es aproximadamente de 40 a 45 por ciento más lenta que la de los mamíferos de tamaño comparable . Eso significa que el cuerpo del perezoso requiere menos energía para trabajar, lo que le permite prosperar con una dieta tan escasa.

A pesar de su ritmo más lento, tanto interna como externamente, los perezosos continúan funcionando de manera eficiente. Por ejemplo, los perezosos tienen aproximadamente la mitad de la masa muscular que otros animales de su tamaño, pero eso no los perjudica desde una perspectiva utilitaria. Por supuesto, pon un perezoso en el suelo y no es lo suficientemente fuerte como para caminar sobre sus patas traseras, pero eso se debe a que no necesita mucha fuerza en la parte inferior del cuerpo de los árboles. Más bien, los músculos se concentran en la parte superior del cuerpo y las extremidades anteriores. En el suelo, el perezoso usa sus extremidades anteriores para arrastrar su cuerpo hacia adelante,y en los árboles, los perezosos pueden levantarse fácilmente y colgarse de las ramas durante horas y horas.

E incluso cuando las hojas son escasas, el perezoso no tiene que mirar demasiado lejos para un refrigerio. Aunque su pelaje contiene matices de verde que los ayuda a esconderse de los depredadores, este camuflaje no es pigmento, son algas. Dado que los perezosos viven en áreas naturalmente húmedas, a veces se forman algas en los surcos de las hebras individuales de pelaje. Los perezosos pueden lamer su pelaje y obtener un poco de nutrición adicional de este accesorio de algas.

Cuando juntas todos estos elementos, los perezosos son como «the Dude» del clásico de culto «The Big Lebowski».»El Tipo se mueve a su propio ritmo y no se apresura — pero todo lo que necesita para hacerse feliz está a distancia.