Qué hace que un cerdo en el barro sea tan feliz como well bueno, un cerdo en el barro? Los baños de barro ciertamente mantienen a los cerdos frescos, según una revisión de investigación recientemente publicada, pero revolcarse también puede ser un signo de bienestar en los cerdos.

Y dado que pocos agricultores proporcionan a sus cerdos pozos de barro, revolcarse puede ser un problema de bienestar animal, el investigador Marc Bracke de la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen escribió en línea en abril en la revista Applied Animal Behavior Science.

Bracke revisó 66 artículos de investigación sobre el comportamiento de revolcarse en cerdos, jabalíes y otras especies de revolcarse. Muchos de los artículos exploraron teorías de por qué los animales se revuelcan, desde la protección solar hasta la eliminación de parásitos y la regulación de la temperatura.

La motivación más fuerte para revolcarse parece ser la regulación de la temperatura, encontró Bracke. Los cerdos tienen pocas glándulas sudoríparas, mucha grasa corporal y un torso en forma de barril que almacena calor. Revolcarse puede bajar la temperatura de un cerdo en 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius), lo que lo hace más eficiente de lo que sería sudar, incluso si los cerdos tuvieran muchas glándulas sudoríparas. Un baño de barro es más refrescante que un chapuzón en agua fría, escribió Bracke, porque el agua en el barro se evapora del cuerpo recubierto del cerdo más lentamente, lo que permite al animal cosechar los beneficios de enfriamiento de la evaporación durante más tiempo.

Pero incluso en climas fríos, los cerdos siguen revolcándose, lo que sugiere que la magia del barro no solo reside en la regulación térmica, escribió Bracke. Algunos cerdos salvajes parecen usar baños de barro para raspar parásitos como garrapatas y piojos; también pueden frotar sus glándulas olfativas alrededor de las áreas revolcadas, posiblemente como una forma de marcar el territorio.

Sin embargo, Bracke advirtió, los agricultores no deberían pensar que pueden reemplazar el revolcarse con graneros con aire acondicionado y medicamentos antiparasitarios.

«Esto podría implicar una repetición del error cometido por científicos y agricultores que anteriormente sugirieron que los animales de granja no necesitan forrajear (buscar alimentos) cuando se les proporcionan alimentos nutritivos», escribió Bracke. «Esa visión ha llevado a graves problemas de bienestar, como picotear las plumas y morder la cola.»

En otras palabras, el simple disfrute de los comportamientos naturales podría ser un factor en la «buena vida» de los animales de granja, escribió Bracke: «Los agricultores progresistas pueden necesitar considerar proporcionar piscinas o duchas para los cerdos para satisfacer tal «demanda».Puedes seguir a Stephanie Pappas, escritora senior de LiveScience, en Twitter @sipappas. Sigue a LiveScience para conocer las últimas noticias y descubrimientos científicos en Twitter @livescience y en Facebook.