La lógica fracturada y las imágenes desconcertantes que aparecen en los sueños pueden ser francamente extrañas para cualquiera. Pero una de las características distintivas del embarazo parece ser el inicio de sueños que son inquietantemente intensos o que parecen más extraños de lo habitual.

En mayo, la cantante pop Cardi B, que dio la bienvenida a su primer bebé el martes pasado (10 de julio), tuiteó sobre experimentar «sueños extraños, locos y espeluznantes», escribiendo en un segundo tweet que todos sus sueños eran «demasiado vívidos.»Y no está sola. Los estudios han encontrado que las mujeres embarazadas reportaron más pesadillas y sueños más intensos que las mujeres no embarazadas, y que las mujeres en el último trimestre de sus embarazos describieron pesadillas más frecuentes durante esa etapa que durante los trimestres anteriores.

¿Qué tiene el embarazo que causa sueños problemáticos? Resulta que tiene que ver con problemas para dormir.

Bring me a dream

El ciclo del sueño humano tiene cinco etapas, una de las cuales, el movimiento ocular rápido, o REM, representa aproximadamente el 25 por ciento del sueño y es la etapa en la que se produce la mayoría de los sueños, según los Institutos Nacionales de la Salud. Cuando te duermes, entras en la primera etapa REM después de aproximadamente 70 a 90 minutos, y el sueño REM ocurre varias veces durante la noche a medida que se repite el ciclo de sueño.

Mientras sueñas, tu cerebro está clasificando activamente experiencias y emociones recientes, y se cree que soñar juega un papel en la consolidación de la memoria y el procesamiento de nueva información, dijo a Live Science el Dr. Ryan Donald, médico y profesor asistente de medicina del sueño en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

Pero si el ciclo de sueño de una persona se rompe y se despierta durante una etapa REM, es más probable que recuerde vívidamente lo que está soñando, y las mujeres embarazadas a menudo experimentan trastornos del sueño en diferentes etapas del embarazo, según el Dr. Julie Levitt, obstetra ginecóloga e instructora clínica en Northwestern Medicine en Chicago.

«El aumento de los niveles de progesterona en el primer trimestre puede desencadenar insomnio, eso es bastante común», dijo Levitt a Live Science. Eso generalmente disminuye a las 12 a 16 semanas del embarazo, pero el inicio del tercer trimestre, aproximadamente a las 28 semanas y más, trae un aumento de la incomodidad física que puede interrumpir el descanso nocturno, explicó.

«La calidad del sueño es la más pobre justo antes de que esté a punto de dar a luz al bebé», dijo Levitt. «Tienes que levantarte para orinar por la noche, o es posible que ronces o tengas apnea del sueño.»(Las personas con apnea del sueño experimentan respiración muy superficial o pausas en la respiración mientras duermen.)

El síndrome de piernas inquietas, un trastorno que provoca un impulso intenso de mover las piernas, también puede manifestarse durante el embarazo e interrumpir el sueño tan necesario, agregó Donald. La interrupción frecuente del sueño aumenta la probabilidad de despertarse durante la etapa REM del ciclo de sueño, lo que hace que los sueños parezcan más inmediatos, intensos y memorables, dijo Donald.

«Menor calidad del sueño, menor duración del sueño, más interrupciones durante el sueño: Estos pueden aumentar la probabilidad de recordar sueños», dijo.

Un sueño para algunos, una pesadilla para otros

Las mujeres embarazadas también informan pesadillas más frecuentes, muchas de las cuales tienen que ver con el parto o el peligro para el bebé recién nacido, según un estudio publicado en noviembre de 2016 en la revista BMC Pregnancy and Childbirth. Los investigadores encuestaron a 406 mujeres embarazadas, de 17 a 44 años, y encontraron que informaron pesadillas con más del doble de frecuencia que las mujeres que no estaban embarazadas, y que esas pesadillas a menudo estaban relacionadas con el bebé.

El embarazo, particularmente el tercer trimestre, es un período de mayor estrés; tal vez el aumento del estrés diurno para las mujeres embarazadas podría explicar por qué las pesadillas son más frecuentes durante el embarazo, escribieron los científicos.

Otro estudio, publicado en junio de 2014 en la revista Sleep Medicine, encuestó a 57 mujeres embarazadas que se encontraban en el último trimestre de sus embarazos; el 32 por ciento describió tener pesadillas semanales, y el 21 por ciento reportó más de una pesadilla por semana.

Levitt experimentó sueños de pesadilla de primera mano durante su propio embarazo, cuando soñó que había dado a luz a una camada de cachorros, dijo a Live Science.

» Tienes estos sueños,y estás como, ‘ ¿Qué demonios? ¿De dónde salió eso?»Dijo Levitt. «Creo que se basa en cosas de las que la gente podría preocuparse en el día a día. Muchos de los miedos diurnos con los que caminamos tienden a revelarse en sueños por la noche.»

Artículo original sobre Ciencia en vivo.