? ¿Por Qué Diablos Todos Quieren Oler A Mi Bebé?
Unas semanas después del nacimiento de mi hija, una mujer pidió oler su cabeza. Mi esposa y yo estábamos un poco raros, pero no vimos el daño en dejarla oler. Se le concedió el acceso, se inclinó a unos centímetros de la cabeza de mi niña, respiró profundamente y luego brilló con la satisfacción de un fumeta que captó el aroma de una kush de grado A. Fue un momento extraño, pero al que nosotros — y, ciertamente, muchos otros padres primerizos — nos hemos acostumbrado. Es una verdad universal: extraños, familiares y amigos quieren un olor a bebé nuevo. Pero, ¿cuál es realmente la causa de la intoxicación?
El olfato es un sentido pícaro. El sonido, la vista, el gusto y el tacto se filtran a través del tálamo, una región del cerebro que se cree que funciona como una estación repetidora, enrutando las sensaciones a otras secciones. Los receptores olfativos, sin embargo, evitan eso y se conectan directamente al sistema límbico, una estructura cerebral asociada con la memoria y la emoción. Es por eso que un cierto tipo de perfume hace que alguien piense en su amor de escuela secundaria, o que el viejo Miller Lite recuerda al último año.
En otras palabras, ciertos olores inspirar una inmediata reacción elemental en el cerebro. Y eso tal vez podría explicar por qué todas las personas que inhalaron a mi hija olfatearon su camino hacia una sensación fugaz de felicidad.
El olfato también conecta a los padres con los niños. Un estudio de 2009 de PLOS One mostró que los recién nacidos se sienten atraídos instintivamente por los compuestos químicos en la leche materna de las mujeres que han dado a luz recientemente. En un estudio de 1998, los investigadores encontraron que los bebés que lloraban se calmaban y reconfortaban en presencia de una bata que su madre había usado recientemente. Los bebés también parecían más felices alrededor de los vestidos con aroma a mamá.
Oler a un bebé parece liberar dopamina, ese neurotransmisor para sentirse bien que alimenta el centro de recompensa de nuestro cerebro.
Parece que los padres albergan una especie de conexión olfativa con sus hijos. Múltiples estudios han indicado que las madres pueden, con sorprendente precisión, reconocer a sus hijos por el olor. Y un estudio de 1998 encontró que 12 de cada 15 madres, así como 11 de cada 12 padres, podían identificar correctamente el líquido amniótico de su hijo. Mmmm.
Asumí que la memoria y la asociación son lo que obliga a las personas a olfatear a los recién nacidos, pero un estudio reciente indicó que el olor a bebé nuevo implica más.
los Investigadores detrás de un 2013 estudio publicado en Frontiers In Psychology creer que las mujeres — madres en particular — están biológicamente programados para responder a un recién nacido olor. Oler a un bebé parece liberar dopamina, ese neurotransmisor para sentirse bien que alimenta el centro de recompensa del cerebro.
Para el estudio, los investigadores monitorearon la actividad cerebral de 30 mujeres a las que se les pidió que identificaran una variedad de olores diferentes, algunos de los cuales eran olores de bebés. Quince de las mujeres eran madres; 15 no lo eran. A través de imágenes térmicas, los investigadores vieron que los olores de los bebés iluminaban los circuitos de recompensa de las 30 mujeres, pero la reacción fue más fuerte en las nuevas madres.
No está claro exactamente por qué las madres respondieron al olor con más fuerza que las mujeres sin hijos. Pero el biólogo Johan Lundström, que dirigió el estudio, dijo al New York Times que cree que el cerebro de las mujeres está programado para ser recompensado con el olor de los recién nacidos como un incentivo evolutivo para proteger a sus propios hijos.
Cree que el olor del bebé es causado por la vernix caseosa, la sustancia blanca en la que los bebés están cubiertos cuando nacen. Lundström dijo que, si bien los trabajadores del hospital generalmente lavan la caseosa vernix inmediatamente después del parto, pueden quedar rastros en el cabello del bebé o en los pliegues de la piel.
Sólo cuando esté conectado a algo significativo no toma en las propiedades de ser gustaba o disgustaba, o ser capaz de desencadenar recuerdos o ser capaz de desencadenar emociones.
Hay una lógica maravillosa en la idea de que los bebés nacen con un recubrimiento que obliga a sus madres a protegerlos. Los bebés son vulnerables, por lo que vienen al mundo recubiertos de una sustancia que contiene un compuesto químico que desencadena un poderoso instinto protector en la persona más cercana a ellos al nacer. Y esto también se alinea con las líneas generales de la evolución. También? Puede que no sea verdad.
En su libro de 2008 Aroma del deseo, la neurocientífica de la Universidad Brown Rachel Herz escribió que, si bien las preferencias de los olores son subjetivas y a menudo están impulsadas por la cultura, pueden cambiar con el tiempo. Un ejemplo: dijo que muchos asiáticos son reacios al olor a queso. Sin embargo, si se mudan a París y se enamoran de la ciudad, podrían llegar a amar el olor del queso de las asociaciones positivas que han formado.
Herz sostiene que los olores no tienen sentido sin experiencia previa para darles contexto. Ella no cree que estemos programados para reaccionar a los olores, diciendo como ejemplo que fundamentalmente no hay nada inherentemente malo en el spray skunk o inherentemente bueno en una rosa.
«Solo cuando se conecta a algo significativo adquiere las propiedades de gustar o no gustar, o ser capaz de desencadenar recuerdos o emociones», dijo Herz durante una entrevista con el podcast de Ciencia Cerebral.
Entonces, ¿qué impulsó a la gente a oler la cabeza de mi hija, como si fuera una especie de melón de mercado de granjeros? ¿Memoria? ¿Asociación? ¿Una especie de disparador evolutivo? Es difícil de decir. Pero me alegro de que su aroma joven e inmaculado hiciera feliz a la gente, tan simple como eso. Mi esposa y yo sonreímos y permitimos que extraños olieran que sabíamos muy pronto que el olor del nuevo bebé desaparecería.
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