El níquel y el penique no tienen ranuras a lo largo de su borde, mientras que la moneda y el cuarto lo hacen. ¿Por qué algunas monedas tienen crestas mientras que otras no?

Cada niño de diez años sabe que puede descremar un poco de helado de la capa superior de la caja sin hacer que parezca que ha desaparecido. Lo que es válido para los postres también es válido para la moneda. Durante casi el tiempo que los humanos han estado comprando oro y plata, los ladrones emprendedores fueron lo suficientemente brillantes como para cortar pequeñas astillas de los bordes de la moneda para conservar un poco de la riqueza sin reducirla notablemente.

Las virutas de una moneda pueden no traer mucha riqueza a un ladrón, pero después de docenas o cientos de monedas en un lapso de tiempo de semanas o meses, esto podría crear un gran beneficio. Por ejemplo, algunas monedas de plata romanas se encontraron en un alijo en Gran Bretaña; la parte superior parece nueva e inalterada, mientras que las monedas del centro y la parte inferior han tenido tanta plata afeitada que ya no se pueden leer las palabras a los lados. El tema del afeitado de monedas ha plagado a reyes y emperadores a lo largo de la historia de la acuñación, es decir, hasta que un hombre prodigioso desarrolló una solución.

Guardián de la Casa de la Moneda: Isaac Newton

La historia recuerda a Isaac Newton por su tratado sobre la gravedad, que la leyenda sostiene que desarrolló después de ver una manzana caer del árbol al suelo (hoy inmortalizada por las galletas llenas de manzana que llevan su nombre). Newton hizo mucho más que mirar frutas, sin embargo. Desarrolló el cálculo, inventó el telescopio reflectante, y se le atribuye ser la primera persona en poner una puerta pequeña en una puerta más grande para que las mascotas pudieran pasar.

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También se desempeñó como Guardián de la Casa de la Moneda de Inglaterra en un momento en que las finanzas del reino se estaban volviendo locos. Los centavos de plata ingleses tenían menos valor que su peso en plata, lo que significa que se podía vender cualquier cosa para recaudar algo de dinero, fundir las monedas y vender plata a otro país para obtener un beneficio ordenado.

Comenzando con su mandato en 1696, Newton tomó medidas para revisar el sistema monetario inglés: retiró todas las monedas del país para eliminar las falsificaciones y volver a emitir el dinero en efectivo de la nación. En este punto, para disuadir el afeitado de monedas, agregó un sistema de crestas para que ninguna moneda pudiera ser afeitada o recortada con el fin de beneficiar a los rodadores y distribuidores sin escrúpulos. Así nacieron las crestas de monedas, una técnica utilizada por casi todos los países hoy en día.

Moneda estadounidense

Si recuerda de la clase de historia, la primera moneda estadounidense el gobierno no era el del presidente y el congreso, sino los Artículos de la Confederación, que creaban un poder nacional débil, donde cada estado tenía prácticamente su propio poder soberano. Cada estado podía acuñar su propia moneda y aplicar sus propios aranceles al comercio en virtud de los Artículos de la Confederación, pero esto finalmente llevó a estancamientos y desequilibrios monetarios entre los estados poderosos y sus vecinos más débiles y pobres. Con la abolición de los Artículos y la creación de la Constitución en 1787, el Congreso obtuvo el derecho de acuñar todas las monedas y aplicar todas las regulaciones monetarias.

La lucha por un sistema bancario nacional, liderada por Alexander Hamilton (el del billete de0 10), condujo a la Ley de Acuñación de 1792. El Congreso declaró que todas las monedas de dólar y moneda de diez centavos acuñadas en los Estados Unidos tenían que tener su valor nominal en oro o plata, respectivamente; las monedas de centavo fundidas en cobre tenían demasiado poco valor para preocuparse por la cifra exacta. Para lograr esto, la casa de moneda nacional de Filadelfia comenzó a producir monedas de oro y plata, sobre las que se abalanzaban ansiosamente las máquinas de afeitar.

Finalmente, la misma solución que Newton encontró un siglo antes resultó perfecta para la nueva casa de la moneda de los Estados Unidos: el proceso de cresta para las monedas estadounidenses, conocido como reeding, no solo hizo imposible que las máquinas de afeitar se salieran con la suya al pasar moneda degradada, sino que también hizo extremadamente difícil falsificar las nuevas monedas.

Cambio pequeño

La razón por la que los centavos y monedas de cinco centavos de hoy no tienen crestas se debe al valor más bajo. El cobre y el zinc conforman el centavo, mientras que el cobre y el níquel conforman el níquel; como cada metal es extremadamente barato, la casa de la moneda de los Estados Unidos no se molesta en colocar crestas en estas monedas pequeñas, ya que ya no hay máquinas de afeitar que aprovechen los bordes lisos.

Dadas las leyes federales contra la degradación de la moneda, además, y el hecho de que el Servicio Secreto persigue la degradación de la moneda, ya no es fácil escapar sin cargos después de afeitar una moneda. Irónicamente, hoy en día hay aún más razones para afeitar monedas más pequeñas, aunque no recomendamos hacerlo. En realidad, producir el penique cuesta más de lo que vale la moneda en sí, lo que significa que el cobre dentro de la moneda es más valioso que la moneda real. En casi cualquier otro siglo, esto sería atractivo para las afeitadoras de monedas, pero esta profesión ha seguido el camino del pájaro dodo.