El platino es uno de los metales más raros y caros utilizados en el mundo moderno.

Mientras que la rareza del platino es similar a la del oro, mucho menos se usa en la acuñación de lingotes. La deseabilidad del platino proviene de su hermoso brillo, resistencia al deslustre (a diferencia de otros metales blancos) y resistencia del metal. Estas características lo hacen muy popular como joyería.

El platino se ha integrado en la vida humana desde la época de los antiguos egipcios; sin embargo, la comprensión de este hermoso metal no se alcanzó hasta siglos más tarde. Aquí encontrarás una breve historia de este metal blanco y sus usos más comunes en la actualidad.

Historia temprana

Los primeros descubrimientos de platino de los arqueólogos se remontan a los antiguos egipcios. Específicamente, se encontró que el famoso Ataúd de Tebas estaba adornado con platino, junto con oro y plata. Además, se sabía que los pueblos indígenas sudamericanos incorporaban platino en sus joyas ceremoniales, como anillos para la nariz y collares.

Estos usos antiguos del platino probablemente no consistían en el metal puro en sí; más bien, probablemente estaban hechos de mezclas de platino (o «aleaciones») que incluían paladio o iridio.

Spanish Discovery

Cuando los primeros exploradores españoles desembarcaron en el Nuevo Mundo, descubrieron no solo oro, sino también platino. Sin embargo, estos conquistadores del siglo XVI no vieron el platino por el raro lujo que es hoy en día. Encontraron pepitas de platino en medio de su nuevo oro y pensaron que el metal «blanco» era una molestia. Por esta razón, gran parte del platino recién descubierto fue descartado.

Los españoles llamaron a este nuevo metal «platina», que es derivado de la palabra española para plata («plata»).

Usos tempranos

El descubridor acreditado del platino fue Antonio de Ulloa, que regresó a España en 1746 con muestras de platino y noticias de las extrañas propiedades de este nuevo metal. El platino no fue reconocido como su propio elemento hasta 1751 d.C., cuando se fundió con éxito. En los años siguientes, se determinó el punto de fusión del platino, así como su resistencia a la corrosión y la falta de flexibilidad. En este momento, se usaba principalmente como decoración y para instrumentos de laboratorio.

Alrededor de este tiempo, el platino también comenzó a captar el interés de joyeros y otros trabajadores del metal. Marc Janety, orfebre de Luis XVI, comenzó a usar platino para confeccionar botones y cadenas para ropa, así como cubiertos caros y otros artículos de lujo.

El platino no se usó ampliamente para joyería hasta el desarrollo de antorchas para joyería que pudieran alcanzar las altas temperaturas necesarias para manipular el metal. Louis Cartier fue el primero en crear piezas de joyería utilizando platino, y Cartier fue capaz de traer la durabilidad y el brillo del platino a la luz de esta manera. Las joyas de platino de Cartier eran muy populares, y fue considerado por el rey Eduardo VII de Inglaterra como el «joyero de reyes y el rey de los joyeros».»

Nuevas fuentes de platino

Mientras que el uso del platino comenzó a ganar popularidad, el suministro del metal fue limitado. Hasta la década de 1820, Colombia fue el único gran productor de platino en el mundo, y dejó de exportar el metal en esa época. Poco después, el platino fue descubierto en los campos de oro de los Urales en Rusia, donde se extrajo y se convirtió en rublos. Rusia seguiría siendo la principal fuente de platino durante años, y se les atribuye la introducción del platino como símbolo de riqueza al igual que el oro.

En la década de 1880, Ontario descubrió platino en sus minerales de níquel y cobre, y Canadá se convirtió en el principal proveedor de platino del mundo después de la Primera Guerra Mundial. Sudáfrica también se convirtió en una fuente importante de platino a partir de la década de 1920, cuando un agricultor descubrió el metal en el lecho de un río. Hoy en día, Sudáfrica también es líder mundial en producción de platino.

Lingotes de platino del siglo XX

A partir de la década de 1970, el Embargo de Petróleo árabe causó un rápido aumento en los precios de los metales preciosos, incluido el platino. Fue en este momento cuando se introdujeron las barras de platino para que los inversores individuales las compraran. Esto comenzó en Japón, pero pronto se extendió a Europa y los Estados Unidos con el aumento continuo de los precios.

La década de 1980 también trajo la producción de monedas de platino. La Isla de Man produjo por primera vez una moneda de lingotes de platino de una onza, y su popularidad hizo que otras casas de moneda siguieran su ejemplo. Las monedas de Koala de platino de Australia y de Hoja de Arce de Platino de Canadá se lanzaron en 1988 y se recibieron con gran demanda. Estas monedas, junto con el Águila de Platino estadounidense, llevaron el mercado de inversión de platino a nuevas alturas.

Uso moderno

En la actualidad, el platino tiene numerosos usos. En primer lugar, las joyas de platino siguen siendo una opción popular debido a su resistencia al deslustre, a diferencia de la plata. El platino se utiliza principalmente industrialmente como material para convertidores catalíticos en motores de vehículos. El platino es eficaz para convertir las emisiones nocivas de los motores en residuos menos nocivos. Las capacidades catalíticas del platino también se utilizan en la industria petrolera para extraer gasolina del petróleo crudo.

Platinum también se usa ampliamente en la industria electrónica para crear discos duros para el almacenamiento de computadoras. Platinum aumenta las propiedades magnéticas del disco y aumenta la capacidad de almacenamiento.

Finalmente, platinum sirve a la industria médica. El metal se utiliza para una variedad de propósitos, incluidos empastes dentales, marcapasos e incluso tratamientos de quimioterapia para cánceres.

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