Pista: Es posible que ni siquiera te sientas tan mal.

Pie de la neumonía es una forma más leve de neumonía que no desestabilizarlo o enviar al hospital o incluso en casa a la cama.

«Significa que las personas no están muy enfermas», le dice a Health Cedric «Jamie» Rutland, MD, portavoz de la American Lung Association. «La tos puede durar seis semanas, pero la gente todavía puede ir al trabajo, ir a la escuela, hacer lo suyo.»

Algunas personas ni siquiera se dan cuenta de que están enfermas, e incluso las que lo hacen a menudo piensan que no tienen algo tan grave como la neumonía (que, por definición, significa una infección en los pulmones). La neumonía errante (también llamada neumonía atípica o por micoplasma) a menudo se confunde con otras afecciones respiratorias, como la bronquitis, la gripe y el resfriado común.

Sin embargo, hay algunas características que ayudan a distinguir este tipo de neumonía de otras afecciones, incluidas sus primos más graves.

«La neumonía errante generalmente se propaga a finales del verano y principios del otoño», dice el Dr. Rutland, quien también es profesor clínico asistente en la Escuela de Medicina de Riverside de la Universidad de California. Otras enfermedades respiratorias tienden a alcanzar su punto máximo en el invierno, cuando todos están agrupados en el interior. La neumonía errante también es más propensa a afectar a los niños, que luego la traen a casa y se la pasan a los adultos (encantadora).

La mayoría de las veces, la neumonía errante es causada por un tipo de bacteria diminuta llamada Mycoplasma pneumoniae, que por lo general produce síntomas menos graves.

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Toser una mezcla de moco y saliva (también conocido como esputo) puede ser un indicio de que tiene algún tipo de neumonía. «Una tos con esputo amarillo, verde, marrón o sanguinolento puede ser una señal de que se trata de neumonía, pero no siempre es una señal concluyente», le dice a Health Susanna Von Essen, MD, profesora de medicina pulmonar en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha. Esa tos puede durar varias semanas, mucho después de que la infección haya desaparecido.

Una fiebre también es una pista importante, especialmente una de más de 100 o 101 grados, de que sus síntomas son de neumonía, dice el Dr. Von Essen. Por otra parte, añade, «algunos de los pacientes más enfermos no tienen fiebre en absoluto.»La gripe también puede venir acompañada de fiebre.

Otros errante signos pueden incluir escalofríos, dolor al toser o inhale profundamente, dolor de cabeza, dolor de garganta, fatiga y pérdida de apetito. «La falta de aire también es un signo clave», dice el Dr. Von Essen. «Si la gente tiene ese problema, necesita ser evaluada por un profesional médico.»

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En términos generales, los síntomas de la neumonía errante aparecen de una a cuatro semanas después de la infección y pueden durar de una semana a un mes (o más). Muchos casos de neumonía errante no se diagnostican simplemente porque el paciente no sabe que está enfermo, o porque confunde los síntomas con un resfriado. Y, de hecho, muchos casos de neumonía errante mejoran por sí solos.

A veces, sin embargo, esa tos persistente y persistente puede llevarte a ir a ver a un médico. Por lo general, te harán un examen físico y, a veces, radiografías de tórax para diagnosticar la neumonía andante, y si se determina que la tienes, generalmente te recetarán antibióticos.

También puede sentirse más cómodo con mucho descanso y muchos líquidos. Los antihistamínicos de venta libre (para la congestión nasal), los medicamentos para la tos y los antiinflamatorios no esteroideos (para el dolor y el malestar) pueden aliviar algunos síntomas, pero siempre consulte con un médico antes de administrar cualquiera de estos medicamentos a un niño.

Si los síntomas empeoran en lugar de mejorar, acuda a un médico. De hecho, es una buena idea acudir a un médico cada vez que tengas tos persistente, especialmente si eres mayor. «Si las personas son jóvenes y muy sanas, probablemente no sea tan importante que se las vea de inmediato», dice el Dr. Von Essen. «Pero si tienen más de 60 o 65 años, puede progresar muy rápido. Si te falta el aire, si te sientes mareado cuando estás de pie, si toses tanto que no puedes hablar, es una buena idea que te vean de inmediato.»

Aunque la neumonía errante por lo general no es potencialmente mortal, puede serlo. También puede provocar meningitis (inflamación de los tejidos que recubren el cerebro) o encefalitis (inflamación del cerebro).

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Una vez que toma antibióticos, es menos probable que propague la neumonía ambulante a otras personas, pero la neumonía en cualquier forma (sin mencionar la bronquitis, los resfriados y la gripe) se transmite fácilmente a través de la tos y los estornudos. Lávese las manos con regularidad y evite compartir vasos, cepillos de dientes y utensilios para no contagiar los gérmenes a otros.

Si tienes neumonía errante, el hecho de que puedas caminar no significa que debas hacerlo. «No le estás haciendo un favor al mundo estando fuera de casa», dice el Dr. Von Essen. «Es bueno quedarse en casa si estás tosiendo o si tienes fiebre. Probablemente te mejores más rápido.»

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