Por Brenda Goodman, MA
WebMD Health News

Los monitores de actividad portátiles que también miden la frecuencia cardíaca podrían un día advertir a las personas que podrían enfermarse con una infección como la gripe.

Los médicos saben desde hace mucho tiempo que una frecuencia cardíaca en reposo más alta, la cantidad de veces que el corazón late por minuto mientras una persona está sentada o durmiendo, puede ser un signo de que el sistema inmunitario del cuerpo se está acelerando para pelear.

Por ejemplo, la investigación ha demostrado que los hombres jóvenes con fiebre tenían aumentos en su frecuencia cardíaca en reposo de aproximadamente 8,5 latidos por minuto (lpm) por cada aumento de 2 grados Fahrenheit en la temperatura corporal. Otros estudios han demostrado que la frecuencia cardíaca en reposo de un niño puede subir aún más, entre 10 y 14 lpm por cada aumento de temperatura de 2 grados Fahrenheit.

Pero hay una gran variación en lo que es normal de una persona a otra, y es posible que los médicos no puedan detectarlo.

«Cuando un médico te ve, siempre y cuando tu frecuencia cardíaca esté entre 60 y 100, no pensamos en ello. Eso está dentro del rango de población normal», dice el autor del estudio Steven Steinhubl, MD, cardiólogo y director de medicina digital en Scripps Research Translational Institute en La Jolla, CA.

«Pero si supiéramos que mi frecuencia cardíaca en reposo todos los días era típicamente de 60, y voy al consultorio del médico y mi frecuencia cardíaca en reposo ahora es de 68 o 72. Si tuviéramos el conocimiento para decir, ‘ Hmmm. Eso es inusual. Tal vez eso es una señal de que algo está pasando. Pero nunca antes habíamos tenido eso», dice.

Los investigadores de Scripps se preguntaron si podían aprovechar la capacidad de Fitbit para rastrear la frecuencia cardíaca y la actividad para aprender cuando grandes grupos de personas se enfermaban, por ejemplo, durante la temporada de gripe. Su estudio se publica en The Lancet Digital Health.

Una nota de divulgación: Eric Topol, MD, editor jefe del sitio hermano de WebMD, Medscape, fue uno de los autores del estudio, pero no fue entrevistado para esta historia. El estudio fue financiado en parte por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud.

Cómo lo hicieron

Los investigadores se acercaron a Fitbit con su idea, y la compañía les dio acceso a 2 años de sus datos propietarios para 200,000 usuarios de Fitbit de 2016 a 2018. Se centraron en cinco estados que tenían el mayor número de usuarios: California, Texas, Nueva York, Illinois y Pensilvania. Los datos fueron despojados de información de identificación personal para que no pudieran rastrearse hasta una persona en particular. Hay una cláusula en la política de privacidad de Fitbit que dice que los datos desidentificados de los usuarios pueden utilizarse para la investigación.

Los autores del estudio eliminaron a los usuarios a los que les faltaban datos, lo que significa que se habían quitado los Fitbits durante el día por alguna razón, y a aquellos que no llevaban sus dispositivos durante al menos 1000 minutos, o aproximadamente 16 horas, cada día. Se quedaron con datos de unos 47.000 usuarios estables de Fitbit. En promedio, estos usuarios habituales tenían alrededor de 43 años de edad, y el 60% eran mujeres.

El Fitbit toma una lectura de la frecuencia cardíaca en reposo cuando una persona ha estado inmóvil durante un tiempo determinado , por ejemplo, 5 minutos. Los científicos compararon esas lecturas con los datos del sueño. Esperaban que alguien con una frecuencia cardíaca en reposo superior a la media, que también estaba durmiendo más de lo habitual, podría estar contrayendo la gripe.

Compararon sus casos de «gripe» medidos por Fitbit con casos semanales de enfermedad similar a la gripe reportados por los CDC para cada estado a lo largo de dos temporadas de gripe. Estuvieron muy unidos.

Resulta que el modelo matemático construido por los científicos podía detectar una mayor actividad gripal aproximadamente al mismo tiempo que ocurría en el suelo, o poco después. Pero no era tan bueno para dar una advertencia temprana de que un brote podría estar por venir. Los investigadores creen que esto podría deberse a que infecciones como la gripe elevan la frecuencia cardíaca de una persona durante varios días o incluso semanas.

El sistema de advertencia de Fitbit no es perfecto. Puede decir cuándo algo está mal con la frecuencia cardíaca en reposo de una persona, pero en realidad no puede decir por qué. De todos modos, es necesario que te comuniques con un médico u otro proveedor de atención médica para saber si la causa es una infección u otra cosa. No dormir lo suficiente puede aumentar la frecuencia cardíaca en reposo, por ejemplo. El estrés también puede.

Aún así, el estudio muestra que los rastreadores de actividad física pueden ayudar a detectar signos reveladores de enfermedad.

En estudios anteriores se ha analizado si el monitor de frecuencia cardíaca del Apple Watch puede advertir a las personas de la frecuencia cardíaca irregular, del tipo que ocurre con la fibrilación auricular. El jurado aún no sabe si esa función hace más bien que mal.

Steinhubl dice que los médicos no saben exactamente cuándo aumenta tu frecuencia cardíaca durante una infección. Existe cierta evidencia de que un aumento de la frecuencia cardíaca podría ser uno de los primeros signos de que una persona se está enfermando. Los estudios de infecciones por ébola en primates, por ejemplo, encontraron que los cambios en la frecuencia cardíaca ocurrieron aproximadamente 48 horas antes del inicio de la fiebre. Otro estudio, dice, en niños con asma, encontró que uno de los predictores más fuertes de un ataque fue una frecuencia cardíaca más alta la noche anterior.

Steinhubl dice que recibir una advertencia temprana de su monitor de actividad o reloj inteligente de que algo se avecina podría dar a las personas más tiempo para aprovechar los medicamentos antivirales como el oseltamivir (Tamiflu), que solo ayudan si los toma en los primeros días de una infección.

La capacidad de hacer eso para los individuos aún está lejos en el futuro.

«Muy intrigante»

Por ahora, sin embargo, un experto en pronóstico de enfermedades que no participó en el estudio dice que los datos de Fitbit parecen ser una forma nueva e interesante de rastrear la gripe.

«Lo realmente interesante es que está utilizando una nueva fuente de datos que nunca se ha utilizado antes para rastrear brotes de enfermedades infecciosas», dice Cecile Viboud, PhD, epidemióloga matemática del Centro Internacional Fogarty de los Institutos Nacionales de Salud. Viboud escribió un comentario sobre el estudio.

«También es muy intrigante que algo muy inespecífico, como un cambio en la frecuencia cardíaca en reposo, pueda identificar epidemias de influenza a nivel de la población», dice.

Viboud señala que el estudio cubrió solo dos temporadas de gripe, y cada temporada de gripe es diferente, por lo que no está claro si los resultados se mantendrían durante un período de tiempo más largo.

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