El complejo valvular bicúspide (mitral) del corazón humano consta de unidades funcionales que incluyen las valvas de las válvulas, las cuerdas tendinosas y los músculos papilares. Las propiedades mecánicas de estas unidades funcionales dependen en gran medida del vínculo entre el músculo y la válvula. Este vínculo suele estar dispuesto en una red ramificada de cuerdas tendinosas avasculares compuestas de colágeno y fibras elásticas, que transmiten las contracciones del músculo papilar a las valvas de la válvula. Para realizar su función de manera eficiente, las cuerdas deben poseer un alto grado de elasticidad, así como una fuerza y resistencia considerables. Se obtuvieron cuerdas tendinosas humanas originarias de los ventrículos izquierdos de 7 cadáveres embalsamados y 6 sujetos postmortem de varias edades. Las muestras lavadas en solución salina fueron fijas o postfijadas en solución salina de formol al 9%. Las observaciones se realizaron iluminando las cuerdas a lo largo de sus ejes. Las imágenes reflejadas procedentes de las capas colágenas superficiales de las cuerdas relajadas mostraron un patrón de rayas de 11 µm de ancho. La microscopía de luz y electrones de barrido de las cuerdas confirmó un patrón ondulante de fibrillas de colágeno dispuestas en haces de ondas planas en registro y alrededor de toda la circunferencia de la cuerda. Las dimensiones de las ondas se correlacionaron con las del patrón de rayas reflejadas. La disposición ondulada observada de las fibrillas de colágeno parece producir una elasticidad incorporada inherente que es probable que sea de considerable ventaja para un tejido que está bajo un esfuerzo repetitivo continuo. Las cuerdas estaban cubiertas por endocardio compuesto por una capa superficial de células endoteliales escamosas lisas y una capa densa subyacente de fibras elásticas. Se sugiere que las cuerdas rayadas relajadas, que consisten en fibrillas de colágeno onduladas, se enderezan cuando las cuerdas se estiran por contracción del músculo papilar, mitigando así el estrés pico desarrollado durante la contracción muscular. En la relajación, el tejido elástico tiende a devolver el colágeno a su configuración ondulada. También se sugiere que el patrón ondulado regular de colágeno observado en individuos jóvenes cambia gradualmente con la edad por el alargamiento del patrón de onda que finalmente se aleatoriza. Además, con el aumento de la edad, los cojines sustanciales de tejido conectivo aparecen debajo del endocardio, mientras que el núcleo colagenoso denso tiene un área de sección transversal reducida que puede conducir al estiramiento y la ruptura eventual de las cuerdas.