La preocupación mundial y la conciencia pública con respecto al impacto del plástico en el medio marino están aumentando actualmente. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) considera que los desechos marinos de plástico y su capacidad para transportar sustancias nocivas son uno de los principales problemas emergentes que afectan al medio ambiente. En la cumbre del G7 de 2015 en Baviera, Alemania, los riesgos de los microplásticos fueron reconocidos en la Declaración de los Líderes.

Se han realizado esfuerzos jurídicos a nivel internacional y nacional para hacer frente a la contaminación marina. Los más importantes son el Convenio de 1972 para Prevenir la Contaminación del Mar por Vertimiento de Desechos y Otras Materias (o el Convenio de Londres), el Protocolo de 1996 del Convenio de Londres (el Protocolo de Londres) y el Protocolo de 1978 del Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques (MARPOL). Sin embargo, el cumplimiento de estas leyes sigue siendo deficiente, en parte debido a los limitados recursos financieros para hacerlas cumplir. Se deberían seguir estudiando los instrumentos internacionales jurídicamente vinculantes existentes para hacer frente a la contaminación por plásticos.

El reciclaje y la reutilización de materiales plásticos son las acciones más efectivas disponibles para reducir el impacto ambiental de los vertederos abiertos y la quema al aire libre que a menudo se practican para manejar los desechos domésticos. Se pueden colocar suficientes contenedores de basura y reciclaje en las ciudades y en las playas de las zonas costeras para acelerar la prevención y reducción de la contaminación por plásticos.

Los gobiernos, las instituciones de investigación y las industrias también deben trabajar en colaboración para rediseñar los productos y replantearse su uso y eliminación, a fin de reducir los residuos de microplásticos de pellets, textiles sintéticos y neumáticos. Esto requerirá soluciones que vayan más allá de la gestión de residuos, para considerar todo el ciclo de vida de los productos de plástico, desde el diseño del producto hasta la infraestructura y el uso doméstico.

Para abordar eficazmente la cuestión de los plásticos marinos, se debe apoyar la investigación y la innovación. El conocimiento de toda la magnitud de la contaminación por plásticos y sus efectos proporcionaría a los responsables de la formulación de políticas, los fabricantes y los consumidores las pruebas científicas necesarias para impulsar soluciones tecnológicas, de comportamiento y políticas adecuadas. También aceleraría la conceptualización de nuevas tecnologías, materiales o productos para sustituir a los plásticos.