La petrología es el estudio de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias, y los procesos que las forman y transforman. La mineralogía es el estudio de la química, la estructura cristalina y las propiedades físicas de los componentes minerales de las rocas. Tanto los procesos petrológicos como mineralógicos son sensibles a las condiciones ambientales, por lo que las composiciones de las rocas y los minerales en los que se componen son interrogados para responder a preguntas fundamentales en una amplia gama de disciplinas geológicas.

En CU Boulder, utilizamos petrología para estudiar la formación de volcanes y sus fuentes magmáticas, la evolución de la corteza continental durante el crecimiento y la destrucción de cinturones de montaña, la génesis de minerales accesorios como fosfatos de REE en todos los tipos de rocas, los orígenes de las concentraciones económicas de minerales y petróleo, la composición de la atmósfera, el océano y la vida en la Tierra a través del tiempo, y los procesos geológicos que ocurren en otros planetas.

La investigación petrológica y mineralógica en el departamento se integra con otras disciplinas técnicas como la geoquímica y la geocronología, y tiene objetivos comunes compartidos con recursos económicos, astrobiología, geobiología, geodinámica, geología planetaria, sedimentología y estructura y tectónica.

Las instalaciones petrológicas del departamento son adecuadas para la caracterización precisa y precisa de las composiciones y texturas de rocas y minerales, e incluyen una nueva microsonda electrónica equipada para la caracterización química cuantitativa a escala submicrónica hasta niveles de oligoelementos y un microscopio espectrómetro Raman capaz de obtener imágenes químicas rápidas y no destructivas y la caracterización vibratoria de una diversidad de tipos de materiales. Estas técnicas de microbeam están respaldadas por una amplia gama de instrumentos geoquímicos para cuantificar las composiciones elementales e isotópicas a granel de materiales geológicos.