Historia de vida

Los eventos de historia de vida del caribú ocurren en diferentes estaciones, pero la identificación de esas estaciones varía entre rebaños y biólogos caribúes. El parto ocurre a mediados de mayo en el interior de Alaska y a principios de junio en el norte y suroeste de Alaska. Si las hembras están en muy buenas condiciones, pueden reproducirse a los 16 meses de edad, pero en la mayoría de los rebaños no se reproducen hasta los 28 meses de edad. La mayoría de las vacas adultas están preñadas cada año y dan a luz a una ternera, las gemelas son muy raras. En algunas áreas, lobos, osos pardos y águilas reales matan a un gran número de terneros recién nacidos. Depredadores de «pantanos» caribúes: las vacas de una manada dan a luz a muchos terneros en un período de tiempo muy corto, esencialmente abrumadores depredadores en el área con una sobreabundancia de alimentos. Los depredadores y carroñeros también son rápidos para atacar a los terneros nacidos muertos o insalubres.

Después del parto, el caribú se acumula en grandes «agregaciones posteriores al parto» para evitar depredadores y escapar de los mosquitos y las moscas. Estos grandes grupos de caribúes permanecen juntos en las altas montañas y a lo largo de las costas, donde el viento y las temperaturas frescas los protegen del calor del verano y de los insectos. Para la manada del Ártico Occidental, la manada de caribúes más grande de Alaska, la agregación posterior al parto es diferente a la agregación de verano. Durante el período posterior al parto, al menos para este rebaño, los toros y los caribúes no maternos siguen separados de las vacas con neonatos (terneros recién nacidos). Luego, en verano (que también se llama la temporada de insectos), las vacas y los terneros se reúnen con los toros y el caribú no materno para formar grandes agrupaciones.

Después de que el número de insectos disminuya en agosto, el caribú se dispersa y se alimenta en gran medida de hojas de sauce y setas para recuperar el peso corporal.

El desprendimiento de terciopelo (la cubierta de pelaje en las astas) a finales de agosto y principios de septiembre por toros grandes marca el acercamiento de la temporada de celo (reproducción) y el inicio de la migración de otoño. Los toros maduros con frecuencia tienen más de tres pulgadas de grasa en la espalda y la grupa, que se usa para proporcionar la energía necesaria durante la rutina. Los cuellos del caribú adulto se hinchan enormemente en septiembre debido a la producción natural de hormonas esteroides como la testosterona. Los combates comienzan a principios de septiembre y se vuelven más frecuentes a medida que se acerca la rutina a finales de mes. Para la manada del Ártico Occidental, los toros entrenan durante septiembre, pero la rutina real, marcada por peleas y reproducción serias, ocurre entre mediados y finales de octubre. La rodera debe ocurrir durante septiembre para rebaños más meridionales en función de sus fechas de parto.

La mayoría de las peleas entre toros son breves, pero ocurren peleas violentas, y muchos toros resultan gravemente heridos o muertos durante la rutina. Muchos toros heridos o exhaustos son asesinados por lobos y osos después de la rutina. A diferencia de muchos otros miembros de la familia de los ciervos, el caribú toro no controla un harén de vacas. En cambio, controlan un espacio a su alrededor y evitan que otros toros críen hembras dentro de su espacio. Los toros más grandes arrojan sus astas a finales de octubre, pero los toros pequeños y las vacas no preñadas no arrojan sus astas hasta abril. Las hembras preñadas por lo general retienen sus cuernos hasta que nacen las crías a finales de mayo o principios de junio.