Perezoso de tres dedos

El perezoso de tres dedos (familia Bradypodidae) también se llama ia en América Latina debido al grito agudo que produce cuando se agita. Las cuatro especies pertenecen al mismo género, Bradypus, y la coloración de su vello facial corto les otorga una expresión de sonrisa perpetua. El perezoso de tres dedos de garganta marrón (B. variegatus) se encuentra en América Central y del Sur, desde Honduras hasta el norte de Argentina; el perezoso de tres dedos de garganta pálida (B. tridactylus) se encuentra en el norte de América del Sur; el perezoso melenudo (B. torquatus) está restringido al pequeño bosque atlántico del sureste de Brasil; y el perezoso pigmeo de tres dedos (B. pygmaeus) habita en la Isla Escudo de Veraguas, una pequeña isla caribeña frente a la costa noroeste de Panamá.

Aunque la mayoría de los mamíferos tienen siete vértebras del cuello, los perezosos de tres dedos tienen ocho o nueve, lo que les permite girar la cabeza a través de un arco de 270°. Los dientes son clavijas simples, y el par frontal superior es más pequeño que los demás; faltan dientes incisivos y caninos verdaderos. Los perezosos, sin embargo, tienen verdaderos molares, con cada especie teniendo cinco molares superiores y cuatro inferiores. Los adultos pesan solo unos 4 kg (8,8 libras), y los jóvenes pesan menos de 1 kg (2,2 libras), posiblemente tan poco como 150-250 gramos (aproximadamente 5-9 onzas) al nacer. (El peso al nacer de B. torquatus, por ejemplo, es de solo 300 gramos . La longitud de la cabeza y el cuerpo de los perezosos de tres dedos tiene un promedio de 58 cm( 23 pulgadas), y la cola es corta, redonda y móvil. Las extremidades anteriores son un 50 por ciento más largas que las patas traseras; los cuatro pies tienen tres garras largas y afiladas curvadas. La coloración de los perezosos los hace difíciles de detectar, a pesar de que son muy comunes en algunas áreas. La capa externa de cabello largo peludo es de color marrón pálido a gris y cubre una capa corta y densa de pelaje interior blanco y negro. Los pelos exteriores tienen muchas grietas, tal vez causadas por las algas que viven allí. Las algas dan a los animales un tinte verdoso, especialmente durante la temporada de lluvias. Los sexos se parecen en el perezoso crin, pero en las otras especies, los machos tienen un gran parche (espéculo) en el centro de la espalda que carece de aire, lo que revela la franja dorsal negra y el pelaje blanco que bordea, que a veces se tiñe de amarillo a naranja. El perezoso melenudo recibe su nombre por el largo pelo negro en la parte posterior de su cabeza y cuello.

Los perezosos de tres dedos, aunque principalmente nocturnos, pueden estar activos de día o de noche, pero pasan solo alrededor del 10 por ciento de su tiempo en movimiento. Duermen posados en la horquilla de un árbol o colgados de una rama, con los cuatro pies agrupados y la cabeza metida en el pecho. En esta postura, el perezoso se asemeja a un grupo de hojas muertas, tan discretas que una vez se pensó que estos animales solo comían las hojas de los árboles de cecropia porque en otros árboles no se detectaba. Desde entonces, las investigaciones han demostrado que comen el follaje de una amplia variedad de otros árboles y vides. Localizando la comida por el tacto y el olfato, el perezoso se alimenta enganchando una rama con sus garras y tirando de ella a su boca. Los movimientos lentos de los perezosos y los hábitos nocturnos principalmente generalmente no atraen la atención de depredadores como los jaguares y las águilas arpías. Normalmente, los perezosos de tres dedos son silenciosos y dóciles, pero si se les molesta pueden golpear furiosamente con las afiladas garras delanteras.

La reproducción es estacional en las especies de garganta pálida y marrón; el perezoso crin puede reproducirse durante todo el año. La reproducción en perezosos pigmeos de tres dedos, sin embargo, aún no se ha observado. Una cría soltera nace después de menos de seis meses de gestación. Los perezosos recién nacidos se aferran al abdomen de la madre y permanecen con ella hasta al menos los cinco meses de edad. Los perezosos de tres dedos son tan difíciles de mantener en cautiverio que se sabe poco sobre su comportamiento reproductivo y otros aspectos de su historia de vida.