Biografía

Offa fue uno de los reyes más poderosos de las Islas Británicas en el siglo VIII.

El ascenso de Offa al poder

Offa hizo su primera aparición cuando se convirtió en rey de Mercia en 757. Fue uno de los varios hombres que compitieron por el trono después de la muerte de su pariente lejano, el rey Etelbaldo (reinó entre 716 y 757).

Como muchos gobernantes antes que él, Offa tenía ambiciones de expandir su poder sobre los otros reinos anglosajones. A diferencia de sus predecesores, depuso y degradó a los reyes en los territorios que conquistó, en lugar de dejarlos gobernar como sub-reyes.

Offa expandió su poder sobre el rico reino de Kent. Se enfrentó a la resistencia de los nobles de Kent durante todo su reinado, pero a partir de entonces Kent nunca volvió a tener un gobernante independiente. Offa también debilitó la autoridad del arzobispo de Canterbury al persuadir al papa de establecer otro arzobispado en Lichfield, en el corazón de Mercia.

Offa extendió su poder aún más al hacer arreglos para que sus hijas se casaran con los reyes de otros reinos anglosajones, incluidos Northumbria y Wessex. Él incluso se ofreció un hijo y una hija en matrimonio a los hijos del emperador Carlomagno (que reinó 768-814). Carlomagno no parece haber tenido a bien esa propuesta, ya que durante un período, tanto él como Offa impusieron un embargo al comercio entre ellos.

Pocas fuentes narrativas sobreviven para el reinado de Offa, por lo que los historiadores han utilizado cartas, cartas, genealogías y hallazgos arqueológicos para reconstruir estos eventos.

El legado de Offa

Aunque Offa era extremadamente poderoso, gran parte de su trabajo se deshizo después de su muerte. Tenía la intención de que su hijo, Ecgfrido, lo sucediera, pero Ecgfrido fue asesinado un año después de la muerte de Offa. El arzobispado de Lichfield también fue abolido en 803.

El propio Offa fue recordado como un líder impresionante. Un siglo después de su muerte, Asser, el biógrafo del rey Alfredo , lo describió como un «rey vigoroso who que aterrorizaba a todos los reyes y provincias vecinos a su alrededor, y que tenía un gran dique construido entre Gales y Mercia de mar a mar» (traducido por M. Lapidge y S. Keynes, Alfred el Grande, Harmondsworth, 1983, p. 71).

Una espada que se dice que era propiedad de Offa era una de las posesiones más preciadas de Atheling Æthelstan, el hijo mayor del rey Etelredo el Indistinto, que murió en 1014; y una de las tres Biblias gigantes hechas en Wearmouth-Jarrow antes del 716 también era supuestamente propiedad del rey Offa.

El legado de Offa también se conmemora en el Dique de Offa, que todavía corre a lo largo de parte de la frontera entre Inglaterra y Gales.