Es una noción de que los estudiantes deben dominar las habilidades de nivel inferior antes de poder participar en el pensamiento de orden superior. Sin embargo, el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos objetó esta línea de razonamiento, diciendo que la investigación cognitiva desafía esa suposición, y que el pensamiento de orden superior es importante incluso en la escuela primaria.

Incluir habilidades de pensamiento de orden superior en las metas y objetivos educativos es una característica muy común de la reforma educativa basada en estándares.

Los defensores de la educación tradicional se oponen a elevar los puntos CALIENTES por encima de la instrucción directa de habilidades básicas. Muchas formas de reforma educativa, como la ciencia basada en la indagación, la reforma de las matemáticas y el lenguaje completo, enfatizan los DESEOS de resolver problemas y aprender, a veces omitiendo deliberadamente la instrucción directa de métodos, hechos o conocimientos tradicionales. HOTS asume evaluaciones basadas en estándares que utilizan elementos de respuesta abierta en lugar de preguntas de opción múltiple, y por lo tanto requieren análisis y escritura de orden superior. Los críticos de las evaluaciones basadas en estándares señalan que este estilo de pruebas es aún más difícil para los estudiantes que están rezagados académicamente. De hecho, mientras que las minorías pueden estar a la zaga entre 10 y 25 puntos en las clasificaciones de percentiles estandarizadas, las tasas de fracaso de las minorías son de dos a cuatro veces las de los grupos con mejor puntuación en pruebas como el WASL. Se debate si es correcto elevar la importancia del proceso de enseñanza sobre el contenido.

El Partido Republicano de Texas expresó su oposición a la enseñanza de ciertos FANÁTICOS al incluir el siguiente elemento en su Plataforma del Partido de 2012:

» Educación Basada en el Conocimiento-Nos oponemos a la enseñanza de Habilidades de Pensamiento de Orden Superior (HOTS) (clarificación de valores), habilidades de pensamiento crítico y programas similares que son simplemente una reetiquetado de Educación Basada en Resultados (OBE) (aprendizaje de maestría) que se enfocan en la modificación de la conducta y tienen el propósito de desafiar las creencias fijas del estudiante y socavar la autoridad parental.»

Sin embargo, la redacción final de este artículo fue evidentemente un «error» según el Director de Comunicaciones del Partido Republicano de Texas, Chris Elam, quien dijo, en una entrevista con Talking Points Memo, que el tablón no debería haber incluido la frase «habilidades de pensamiento crítico» y que no era la intención del subcomité indicar que el RPT se oponía a las habilidades de pensamiento crítico. Cuando se le pidió que aclarara el significado del artículo, dijo: «Creo que la intención es que el Partido Republicano se oponga al método de aclaración de valores que sirve para desafiar las creencias de los estudiantes y socavar la autoridad parental».